Les chercheurs ont établi un lien entre les hivers où le Rhin gèle et les périodes de faible activité solaire, marquées par un faible nombre de taches solaires.
Des climatologues allemands et suisses démontrent un lien entre l'activité solaire et les températures hivernales en Europe centrale. Les hivers où le Rhin gèle coïncident fréquemment avec des phases de faible nombre de taches solaires.
Des analyses d'archives historiques révèlent que le Rhin s'est gelé plus de 14 fois entre 1780 et 1963. Dans 10 de ces cas, l'activité solaire était particulièrement basse. Une simple coïncidence semble statistiquement improbable.
Ces hivers froids résultent de schémas de circulation atmosphérique perturbés en basse atmosphère, modifiant la direction des vents. Lors de périodes de faible activité solaire, le Soleil émet moins de rayonnement ultraviolet, entraînant un moindre réchauffement de l'atmosphère terrestre. Les données indiquent que ces hivers "extrêmes" sont devenus légèrement moins rigoureux au cours des 30 dernières années. Le Rhin n'a plus gelé depuis 1963.
