Ce qui protège notre peau peut nuire gravement aux récifs coralliens, provoquant des dommages à l'ADN et un blanchissement accéléré.
Appliquer une crème solaire à la plage est essentiel pour notre santé. Mais plonger ensuite dans un récif corallien peut s'avérer problématique. En effet, certains ingrédients solaires, bénéfiques pour nous, sont toxiques pour les coraux, causant des lésions à l'ADN et un blanchissement.
Selon une étude menée par un groupe international de scientifiques, la benzophénone-3 (ou oxybenzone), filtre UV présent dans environ 3 500 marques de crèmes solaires, est particulièrement nocive pour les coraux. Les chercheurs ont analysé des échantillons prélevés sur des récifs à Hawaï, dans les îles Vierges américaines et près d'Eilat en Israël, sur la mer Rouge. Les concentrations les plus élevées d'oxybenzone ont été détectées dans les zones les plus fréquentées par les touristes.
Des tests en laboratoire sur sept espèces de coraux ont confirmé la toxicité de la benzophénone-3. Elle provoque des dommages à l'ADN des polypes coralliens, entraînant la mort cellulaire même à des concentrations inférieures à celles mesurées sur site. De plus, elle piège les larves dans le squelette calcaire, les empêchant de se disperser pour former de nouveaux récifs, et contribue au blanchissement des coraux.
Les auteurs de l'étude concluent que l'oxybenzone représente un danger majeur pour les récifs. « L'utilisation de produits contenant de l'oxybenzone devrait être sérieusement reconsidérée là où la préservation des coraux est critique », déclare Craig Downs, chercheur principal au Haereticus Environmental Laboratory, un organisme à but non lucratif en Virginie. « Nous avons déjà perdu au moins 80 % des récifs des Caraïbes. Réduire la pollution par l'oxybenzone pourrait permettre leur survie face au réchauffement ou leur régénération. »
L'étude a été publiée dans Archives of Environmental Contamination and Toxicology.
