L'impact d'un astéroïde ou d'une comète ayant entraîné la disparition des dinosaures s'est révélé être une opportunité majeure pour les grenouilles.
Il y a environ 66 millions d'années, un événement cataclysmique a provoqué l'extinction de près des trois quarts des espèces animales et végétales. Les grenouilles, en revanche, en ont profité, comme le révèle une étude récente publiée dans la revue PNAS.
Près de 90 % des espèces actuelles de grenouilles descendent de trois lignées évolutives ayant survécu à cette crise massive. Présentes sur Terre depuis plus de 200 millions d'années, les grenouilles n'ont connu une diversification spectaculaire qu'après la disparition des dinosaures et de nombreuses autres espèces.
Les scientifiques ont analysé l'ADN des 55 familles de grenouilles connues et ont reconstitué leur arbre phylogénétique avec une précision accrue grâce à des fossiles. Cette recherche démontre que ces trois lignées principales sont apparues simultanément, juste après l'extinction de la fin du Crétacé.
Les chercheurs attribuent cette explosion évolutive à l'ouverture de nouvelles niches écologiques libérées par la disparition massive d'espèces. Parallèlement, la diversité des arbres et plantes a rebondi, offrant des habitats idéaux. L'adaptation à la vie arboricole a particulièrement boosté les espèces, notamment en Amérique du Sud.
Les grenouilles figurent parmi les groupes de vertébrés les plus diversifiés, avec plus de 6 700 espèces décrites à ce jour.
