L'activité économique atteint son pic à une température annuelle moyenne de 13°C et risque de pâtir davantage du changement climatique que prévu auparavant.
La productivité économique est maximale à 13°C en moyenne annuelle. Des chercheurs américains le démontrent dans une étude publiée dans la revue Nature.
Pour évaluer l'impact du climat sur l'économie, les scientifiques ont analysé la productivité de 166 pays entre 1960 et 2010. Plutôt que de comparer pays chauds et froids – biaisés par d'autres facteurs –, ils ont examiné les performances internes des pays lors de leurs années les plus froides et chaudes.
Le progrès technologique et la croissance économique n'ont pas altéré cette relation depuis les années 1960. Le réchauffement observé n'a pas permis d'adaptations rendant l'économie plus résiliente aux chaleurs. Peu de signes indiquent que les pays riches soient moins vulnérables. L'adaptation au changement climatique s'annonce donc plus ardue que prévu.
Dans un scénario sans mesures climatiques (peu probable), trois quarts des pays seraient plus pauvres en 2100 qu'en l'absence de réchauffement. La production mondiale pourrait chuter de près de 25 %.
Ces projections comportent des incertitudes. Certains effets positifs sont possibles, notamment dans les pays frais comme en Europe. « Dans plusieurs pays européens, la température moyenne est légèrement inférieure à l'optimum », explique l'auteur principal, Marshall Burke (Stanford). « Historiquement, ils performent mieux lors des années chaudes, et pourraient en profiter. »
« L'impact global du changement climatique est potentiellement plus profond que prévu », conclut Burke. « Cela renforce l'intérêt des investissements dans la réduction des émissions de gaz à effet de serre. » (ddc)
[]