Nous connaissons tous les bases de la chaîne alimentaire :les plantes mangent la lumière du soleil, les animaux mangent les plantes et les gros animaux mangent les petits animaux. Dans le monde de la nature, cependant, il y a toujours des exceptions, comme en témoignent les plantes qui attirent, piègent et digèrent les animaux (principalement des insectes, mais aussi occasionnellement des escargots, des lézards ou même des petits mammifères). Sur les images suivantes, vous rencontrerez 12 plantes carnivores, allant de l'attrape-mouche de Vénus familier au lys cobra moins connu.
La principale chose qui distingue la sarracénie tropicale, genre Nepenthes , d'autres légumes carnivores est son échelle :les "pichets" de cette plante peuvent atteindre plus d'un pied de hauteur, idéal pour capturer et digérer non seulement les insectes, mais aussi les petits lézards, les amphibiens et même les mammifères. Les animaux condamnés sont attirés par le nectar parfumé de la plante, et une fois qu'ils tombent dans le pichet, la digestion peut prendre jusqu'à deux mois. Il y a environ 150 Népenthes espèce dispersée dans l'hémisphère oriental, originaire de Madagascar, d'Asie du Sud-Est et d'Australie. Aussi connu sous le nom de tasse de singe, les pichets de certaines de ces plantes sont utilisés comme gobelets par les singes (qui sont trop gros pour se retrouver du mauvais côté de la chaîne alimentaire).
Ainsi nommé parce qu'il ressemble à un serpent cobra sur le point de frapper, le lys cobra, Darlingtonia californica , est une plante rare originaire des tourbières d'eau froide de l'Oregon et du nord de la Californie. Cette plante est vraiment diabolique :non seulement elle attire les insectes dans son pichet avec sa douce odeur, mais ses pichets fermés ont de nombreuses fausses "sorties" transparentes qui épuisent ses victimes désespérées alors qu'elles tentent de s'échapper. Curieusement, les naturalistes n'ont pas encore identifié le pollinisateur naturel du lys cobra. De toute évidence, un certain type d'insecte recueille le pollen de cette fleur et vit pour voir un autre jour, mais on ne sait pas exactement lequel.
Malgré son nom à consonance agressive, on ne sait pas si la plante déclencheur (genre Stylidium) est véritablement carnivore ou essaie simplement de se protéger des insectes nuisibles. Certaines espèces de plantes déclencheurs sont équipées de "trichomes", ou poils collants, qui capturent de petits insectes qui n'ont rien à voir avec le processus de pollinisation - et les feuilles de ces plantes sécrètent des enzymes digestives qui dissolvent lentement leurs malheureuses victimes. En attendant d'autres recherches, cependant, nous ne savons pas si les plantes déclencheurs tirent réellement leur nutrition de leurs petites proies frétillantes ou se débarrassent simplement des visiteurs indésirables.
Une espèce de plante connue sous le nom de liane, Triphyophyllum peltatum a plus d'étapes dans son cycle de vie que le xénomorphe de Ridley Scott. Tout d'abord, il pousse des feuilles ovales d'apparence banale. Puis, au moment de la floraison, il produit de longues feuilles collantes et "glandulaires" qui attirent, capturent et digèrent les insectes. Et enfin, il devient une vigne grimpante équipée de feuilles courtes et crochues, atteignant parfois des longueurs de plus de 100 pieds. Si cela semble effrayant, il n'y a pas lieu de s'inquiéter :en dehors des serres spécialisées dans les plantes exotiques, le seul endroit où vous pouvez rencontrer T. peltatum est si vous visitez l'Afrique de l'Ouest tropicale.
Le rossolis portugais, Drosophyllum lusitanicum , pousse dans un sol pauvre en nutriments le long des côtes de l'Espagne, du Portugal et du Maroc, vous pouvez donc lui pardonner de compléter son alimentation avec un insecte occasionnel. Comme beaucoup d'autres plantes carnivores de cette liste, la droséra portugaise attire les insectes avec son arôme sucré, les emprisonne dans une substance collante appelée mucilage sur ses feuilles, sécrète des enzymes digestives qui dissolvent lentement les malheureux insectes et absorbe les nutriments pour qu'elle puisse vivre jusqu'à fleurir un autre jour. (Au fait, Drosophyllum n'a rien à voir avec la drosophile , mieux connue sous le nom de mouche des fruits.)
Originaire d'Afrique du Sud, Roridula est une plante carnivore avec une particularité :elle ne digère pas les insectes qu'elle capture avec ses poils collants, mais laisse cette tâche à une espèce d'insecte appelée Pameridea roridulae , avec lequel il entretient une relation symbiotique. Qu'est-ce que la Roridula obtient en retour ? Eh bien, les déchets excrétés de P. roridules est particulièrement riche en nutriments que la plante absorbe. (Au fait, des fossiles de Roridula vieux de 40 millions d'années ont été découverts dans la région baltique de l'Europe, signe que cette plante était beaucoup plus répandue à l'époque cénozoïque qu'elle ne l'est maintenant.)
Nommée pour ses larges feuilles qui semblent avoir été enrobées de beurre, la grassette (genre Pinguicula ) est originaire d'Eurasie, d'Amérique du Nord, d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale. Plutôt que d'émettre une odeur sucrée, les grassettes attirent les insectes qui confondent les sécrétions nacrées de leurs feuilles avec de l'eau, à quel point elles s'embourbent dans la glu collante et sont lentement dissoutes par les enzymes digestives. Vous pouvez souvent savoir quand une butterwort a bien mangé grâce aux exosquelettes d'insectes creux, faits de chitine, laissés sur ses feuilles après que leurs entrailles aient été aspirées.
Contrairement aux autres plantes de cette liste, la plante tire-bouchon (genre Genlisea ) n'aime pas beaucoup les insectes ; son régime alimentaire principal se compose plutôt de protozoaires et d'autres animaux microscopiques, qu'il attire et mange à l'aide de feuilles spécialisées qui poussent sous le sol. (Ces feuilles souterraines sont longues, pâles et ressemblent à des racines, mais Genlisea a également des feuilles vertes d'apparence plus normale qui poussent au-dessus du sol et sont utilisées pour photosynthétiser la lumière). Techniquement classées comme herbes, les plantes tire-bouchon habitent les régions semi-aquatiques d'Afrique et d'Amérique centrale et du Sud.
L'attrape-mouche de Vénus (Dionaea muscipula ) est aux autres plantes carnivores ce que Tyrannosaurus rex est aux dinosaures :peut-être pas le plus grand mais certainement le membre le plus connu de sa race. Malgré ce que vous avez pu voir dans les films, le piège à mouches de Vénus est assez petit (cette plante entière ne mesure pas plus d'un demi-pied de long) et ses "pièges" collants en forme de paupières ne mesurent qu'environ un pouce de long. Et il est originaire des zones humides subtropicales de Caroline du Nord et de Caroline du Sud. Un fait intéressant à propos de l'attrape-mouche de Vénus :pour réduire les fausses alarmes causées par la chute de feuilles et de débris, les pièges de cette plante ne se referment que si un insecte touche deux poils intérieurs différents en 20 secondes.
À toutes fins utiles, la version aquatique de l'attrape-mouche de Vénus, la plante roue hydraulique (Aldrovanda vesiculosa ), n'a pas de racines, flotte à la surface des lacs et attire les insectes avec ses petits pièges (cinq à neuf chacun sur des volutes symétriques qui s'étendent sur toute la longueur de cette plante). Étant donné les similitudes dans leurs habitudes alimentaires et leur physiologie - les pièges de la roue hydraulique peuvent se refermer en aussi peu qu'un centième de seconde - vous ne serez peut-être pas surpris d'apprendre que A. vésiculeuse et l'attrape-mouche de Vénus partagent au moins un ancêtre commun, une plante carnivore qui a vécu pendant l'ère cénozoïque.
La plante mocassin (genre Cephalotus), découvert à l'origine dans le sud-ouest de l'Australie, coche toutes les cases appropriées pour un légume carnivore :il attire les insectes avec son doux parfum, puis les attire dans ses pichets en forme de mocassin, où le malheureux insecte est lentement digéré. (Pour confondre davantage les proies, les couvercles de ces pichets ont des cellules translucides, ce qui fait que les insectes se rendent stupides en essayant de s'échapper.) Ce qui rend la plante mocassin inhabituelle, c'est qu'elle est plus étroitement liée aux plantes à fleurs (comme les pommiers et les chênes) que pour les autres sarracénies carnivores, qui peuvent probablement être attribuées à une évolution convergente.
Pas tout à fait du brocoli, bien que tout aussi rebutant pour les personnes qui ne se soucient pas des plantes carnivores, Brocchinia reducta est en fait un type de broméliacées, la même famille de plantes qui comprend les ananas, les mousses espagnoles et diverses plantes succulentes à feuilles épaisses. Originaire du sud du Venezuela, du Brésil, de la Colombie et de la Guyane, Brocchinia est équipé de pichets longs et minces qui reflètent la lumière ultraviolette (qui attire les insectes) et, comme la plupart des autres plantes de cette liste, émet un doux parfum irrésistible pour l'insecte moyen. Pendant longtemps, les botanistes ne savaient pas si Brocchinia était un véritable carnivore, jusqu'à la découverte en 2005 d'enzymes digestives dans sa copieuse cloche.
Vidéo en vedette