Une équipe internationale d'astronomes a réalisé un impressionnant collage photographique de la Voie Lactée.
Ce panorama en couleur, qui révèle plus d'un milliard d'étoiles, sera présenté le 29 mars lors d'une réunion conjointe d'astronomes britanniques et allemands à Manchester.
Ce projet, mené par des scientifiques d'Europe et du Chili, a nécessité dix ans de travail. Il s'appuie sur les données du télescope infrarouge britannique situé à Hawaï et du télescope VISTA de l'ESO au Chili. Ces instruments ont été sélectionnés pour leur capacité à capturer des images dans le proche infrarouge, une longueur d'onde où les nuages de poussière interstellaire sont suffisamment transparents.
Bien que la photo ne soit pas encore achevée et comporte encore quelques trous, elle offre une vue exceptionnelle du plan central de notre galaxie. Sa forme évoque deux œufs au plat placés dos à dos, avec une garniture sombre entre eux. (ee)
