Les astronomes ont réalisé une prouesse en mesurant la distance d'une région de formation d'étoiles située de l'autre côté de notre galaxie, la Voie lactée. C'est la première fois qu'un objet aussi éloigné au sein de notre galaxie fait l'objet d'une telle détermination précise.
Pour cette mesure, le Very Long Baseline Array (VLBA), un vaste réseau de radiotélescopes en Amérique du Nord, a été employé. Les scientifiques ont appliqué la technique classique de la parallaxe : le déplacement apparent d'un objet dans le ciel, dû au mouvement de la Terre autour du Soleil. Plus la parallaxe est faible, plus l'objet est distant.
Le VLBA a ainsi déterminé la parallaxe de la région G007.47+00.05, visible au-delà du centre galactique, distant de 27 000 années-lumière. Cette région se trouve à 66 000 années-lumière, pulvérisant le record précédent de 36 000 années-lumière.
Les régions de formation d'étoiles peuplent généralement les bras spiraux de la Voie lactée. En cartographiant les distances de centaines de ces zones, les astronomes ambitionnent de révéler la structure spirale de secteurs masqués par la poussière. Ce projet devrait s'étendre sur une dizaine d'années.
