L'humanité est fascinée par l'espace depuis toujours. Dans les premières histoires enregistrées, les anciens Grecs et Romains mentionnaient déjà la Voie lactée. Au XVIIe siècle, Galilée perfectionna le télescope pour observer le ciel nocturne, découvrant les anneaux de Saturne et les lunes de Jupiter. Au XXIe siècle, les scientifiques ont identifié des planètes potentiellement habitables, détecté des ondes gravitationnelles et fait atterrir un rover sur Mars. En 2019, le programme SpaceX d'Elon Musk a lancé le premier vaisseau spatial privé, Crew Dragon, vers la Station spatiale internationale.
Bien avant que les humains n'envisagent d'envoyer des civils dans l'espace ou d'explorer d'autres planètes, Edwin Hubble mesura la distance jusqu'à la galaxie d'Andromède. Auparavant, les astronomes pensaient que tout l'univers se limitait à notre Voie lactée. Aujourd'hui, les experts estiment qu'il existe au moins 100 à 200 milliards de galaxies, abritant un nombre incalculable d'étoiles.
Cartographier entièrement l'univers, qui s'étend plus vite que prévu, semble impossible. Pourtant, les astronomes cataloguent inlassablement les corps célestes : exoplanètes orbitant d'autres étoiles, trous noirs supermassifs au cœur des galaxies, et même une planète potentiellement composée de diamants.
Avec les avancées des programmes spatiaux mondiaux, suivre les dernières découvertes est un défi. Les astronautes cultivent désormais leur nourriture sur la Station spatiale internationale, tandis que la sonde Osiris-Rex de la NASA étudie l'astéroïde Bennu pour percer les origines du système solaire.
Apprendre sur l'univers est passionnant, et ces connaissances offrent aussi des sujets de conversation neutres en famille. À l'occasion de la Journée nationale de l'espace le 1er mai, Stacker s'est appuyé sur des données NASA et des rapports astronomiques pour créer ce quiz de 25 questions. Cliquez pour tester vos connaissances !
1 / 50Exploser un astéroïde sauvera-t-il la Terre ?
2 / 50La NASA développe des méthodes pour dévier ou détruire un astéroïde menaçant, mais l'explosion pourrait créer des fragments toujours dangereux. Pire, la gravité de l'astéroïde pourrait le reformer. Sans avertissement suffisant, « une perturbation et une dispersion robustes des fragments pourraient être la seule option viable », explique Megan Bruck Syal, chercheuse en défense planétaire au Lawrence Livermore National Laboratory.
3 / 50Que sont les ondes gravitationnelles ?
4 / 50Les ondes gravitationnelles déforment l'espace-temps, comme des ondulations sur un lac causées par un rocher – ici, l'espace est l'eau et un corps céleste le rocher. Prédites par la relativité générale d'Einstein, elles ont été détectées en 2016 par LIGO. Leur effet est plus visible lors d'événements cataclysmiques comme la fusion de trous noirs ou d'étoiles à neutrons.
5 / 50De quoi est composée la plus grande partie de l'univers ?
6 / 50Environ 95 % de l'univers est invisible : 68 % d'énergie noire, détectée dans les années 1990 et responsable de l'accélération de l'expansion cosmique ; 27 % de matière noire, dont les effets gravitationnels sur les galaxies sont observables mais pas sa nature exacte.
7 / 50Qu'est-ce que SpaceX ?
8 / 50Fondée en 2001 par Elon Musk (co-fondateur de PayPal et Tesla), SpaceX vise à emmener des humains sur Mars. Le 3 mars 2019, un vaisseau sans pilote s'est amarré à la Station spatiale internationale. Prochaines étapes : tourisme spatial et missions NASA vers la Lune.
9 / 50Que fait la sonde japonaise Hayabusa2 ?
10 / 50En février 2019, Hayabusa2 a atterri sur l'astéroïde Ryugu pour collecter des échantillons révélant la formation de la Terre. Bientôt, elle créera un cratère artificiel avec des explosifs pour analyser les couches souterraines.
11 / 50Où est l'endroit le plus froid de l'univers ?
12 / 50La nébuleuse du Boomerang, à 5 000 années-lumière, atteint 1 Kelvin (-460 °F). Cette nébuleuse pré-planétaire, formée par une étoile mourante, expulse du gaz à grande vitesse, créant ce froid extrême.
13 / 50Quel est l'âge de l'univers ?
14 / 50Le Big Bang date d'environ 13,8 milliards d'années. En 2013, on a ajouté 100 millions d'années aux estimations ; en 2018, Hubble a révélé une expansion accélérée, peut-être due à l'énergie noire.
15 / 50Quelle planète du système solaire est moins dense que l'eau ?
16 / 50Saturne, deux fois plus grande que la Terre (764 Terres y tiendraient), est une géante gazeuse si peu dense qu'elle flotterait dans l'eau – si on en avait assez !
17 / 50Combien de Terres pourrait contenir Jupiter ?
18 / 50Plus de 1 000 Terres rempliraient Jupiter, la plus grande planète, une boule de gaz aux nuages tourbillonnants et vents supersoniques dépassant 400 mph.
19 / 50Qu'est-ce qu'une exoplanète et combien en a-t-on découvert ?
20 / 50Une exoplanète orbite une autre étoile. La première confirmée, 51 Pegasi b (1995), était deux fois plus massive que Jupiter. Plus de 3 700 ont suivi, dont plus de 50 potentiellement habitables.
21 / 50Que se passe-t-il quand une étoile meurt ?
22 / 50Épuisé, le noyau gonfle en géante rouge avant de s'effondrer : naine blanche ou étoile à neutrons pour une masse solaire ; trou noir si trois fois plus massive.
23 / 50Pourquoi les planètes sont-elles rondes ?
24 / 50La gravité attire uniformément la matière vers le centre, formant des sphères. Mercure et Vénus sont parfaites ; Saturne et Jupiter légèrement aplaties aux pôles.
25 / 50Y a-t-il plus d'un univers ?
26 / 50Aucune preuve d'autres univers observables, mais des théories : multivers via Big Bangs multiples, divisions quantiques ou cordes vibrantes en dimensions cachées.
27 / 50Quelle est la plus grande chose dans l'univers ?
28 / 50La Grande Muraille d'Hercule-Corona Borealis, superamas de galaxies de 10 milliards d'années-lumière, dépasse les limites théoriques des structures cosmiques.
29 / 50Y a-t-il du son dans l'espace ?
30 / 50Le son se propage via gaz, poussière ou matière interstellaire, mais à des fréquences trop basses pour l'oreille humaine.
31 / 50Existe-t-il des planètes qui ne tournent pas autour d'étoiles ?
32 / 50Oui, une douzaine de « planètes rogue » détectées par microlentille gravitationnelle flottent librement, invisibles sans étoile.
33 / 50Combien de temps dureront les empreintes sur la Lune ?
34 / 50Celle de Neil Armstrong (1969) pourrait persister un million d'années, sans vent ni atmosphère pour l'effacer.
35 / 50La Voie lactée va-t-elle entrer en collision avec une autre galaxie ? Quand ?
36 / 50Avec Andromède, dans 4,5 milliards d'années selon Gaia (ESA). Les étoiles s'éviteront probablement.
37 / 50Y a-t-il un astéroïde menaçant la Terre ?
38 / 50Bennu a une faible chance d'impact (2175-2196). Osiris-Rex (atterrissage 2018) ramènera des échantillons en 2023 pour mieux prédire.
39 / 50Combien y a-t-il d'étoiles dans l'univers ?
40 / 50100 milliards dans la Voie lactée ; incalculable au total. Gaia affine les estimations.
41 / 50Y a-t-il des déchets dans l'espace ?
42 / 5020 000 objets orbitent (satellites, fusées). Collisions créent plus de débris ; risque d'encombrement sans nettoyage.
43 / 50Pourquoi y a-t-il de l'eau flottant autour de la Lune ?
44 / 50Confirmée en 2018 sous forme de glace/molécules. La chaleur diurne les fait migrer vers des zones fraîches (LRO).
45 / 50Quel fut le premier animal en orbite ?
46 / 50Laika, chienne soviétique en 1957 (post-Spoutnik). 36 chiens suivirent, puis insectes, primates, etc.
47 / 50Quelle est la planète la plus proche de la Terre ?
48 / 50Mercure en moyenne sur des milliers d'années orbitales, malgré la distance minimale à Vénus.
49 / 50Quelle exoplanète est majoritairement composée d'eau ?
50 / 50Gliese 1214b (observée par Hubble en 2012) : vapeur chaude, plasma, « glace chaude » ou eau superfluide sous haute pression.
