L'humanité a toujours été fascinée par l'espace. Dans certaines des premières histoires enregistrées, les anciens Grecs et Romains ont tous deux fait référence à la Voie lactée. Au 17ème siècle, Galileo a amélioré le télescope pour mieux voir le ciel nocturne, apercevant les anneaux de Saturne et les lunes de Jupiter. Avance rapide jusqu'au 21e siècle :les scientifiques ont découvert des planètes potentiellement habitables, détecté des ondes gravitationnelles et fait atterrir un rover sur Mars. En 2019, le programme SpaceX d'Elon Musk a envoyé le premier vaisseau spatial privé, Crew Dragon, vers la Station spatiale internationale.
Bien avant que les humains puissent envisager d'envoyer des civils dans l'espace ou d'explorer d'autres planètes, Edwin Hubble a découvert la distance jusqu'à la galaxie d'Andromède. Avant cela, les astronomes pensaient que tout dans l'univers existait dans notre propre Voie lactée. Les scientifiques prédisent maintenant qu'il y a au moins 100 à 200 milliards de galaxies et un nombre indéterminé d'étoiles.
Il ne sera peut-être jamais possible de cartographier complètement l'univers - qui se développe à un rythme plus rapide qu'on ne le pensait auparavant - mais cela n'empêchera pas les humains d'essayer de classer autant de corps célestes que possible. Jusqu'à présent, les astronomes ont découvert des exoplanètes en orbite autour d'autres soleils, des trous noirs supermassifs au centre de grandes galaxies et une planète qui pourrait être faite de diamants.
Avec tous les progrès des programmes spatiaux mondiaux, il peut être difficile de se tenir au courant des dernières informations. Pour commencer, les astronautes peuvent désormais cultiver leur propre nourriture sur la Station spatiale internationale, et le vaisseau spatial Osiris-Rex de la NASA étudie un astéroïde nommé Bennu, dans l'espoir d'obtenir des réponses sur les débuts du système solaire.
Bien que l'apprentissage de l'univers soit intéressant en soi, la connaissance de l'espace peut également offrir un sujet de conversation non politique pour discuter avec les membres de la famille pendant les vacances ou pour partager un repas de fête. En l'honneur de la Journée nationale de l'espace le 1er mai, Stacker a utilisé des données de la NASA et des reportages sur les découvertes astronomiques pour organiser une galerie de 25 questions sur l'univers. Cliquez pour trouver des réponses à ce jeu-questionnaire fascinant sur l'espace.
1 / 50 Exploser un astéroïde sauvera-t-il la Terre ?
2 / 50 Alors que la NASA travaille en fait sur des moyens de détruire ou de dévier un astéroïde entrant, il est possible que le fait d'en faire exploser un le brise en morceaux qui pourraient encore endommager la Terre. Pire encore, une étude récente montre que la propre gravité de l'astéroïde pourrait l'aider à se reformer. Mais si les scientifiques ne reçoivent pas suffisamment d'avertissements, "une perturbation et une dispersion robustes des fragments peuvent être la seule option viable pour empêcher l'impact", déclare Megan Bruck Syal, chercheuse en défense planétaire au Lawrence Livermore National Laboratory.
3 / 50 Que sont les ondes gravitationnelles ?
4 / 50 Lorsque les gens parlent de la déformation de l'espace et du temps, ils font référence aux ondes gravitationnelles - pensez aux ondulations d'un lac lorsqu'un rocher y est jeté, mais l'eau est l'espace et le rocher est un corps céleste. La théorie générale de la relativité d'Albert Einstein a prédit l'existence de ces ondes, mais les scientifiques ont annoncé qu'ils les avaient détectées à l'aide de l'observatoire d'ondes gravitationnelles à interféromètre laser (LIGO) en 2016. La courbure de l'espace est plus évidente avec des événements cataclysmiques comme les trous noirs ou le collision d'étoiles à neutrons.
5 / 50 De quoi est composé la plus grande partie de l'univers ?
6 / 50 Environ 95% de l'univers est invisible, du moins pour les humains. Environ 68 % est de l'énergie noire, que les scientifiques ont détectée dans les années 1990, et qui provoque l'accélération de l'expansion de l'univers. Les 27% restants sont de la matière noire, qui a échappé à l'observation par les instruments scientifiques actuels. Les scientifiques n'ont pas de bonne explication sur ce qu'est exactement la matière noire, mais ils peuvent observer son effet gravitationnel sur les galaxies.
7 / 50 Qu'est-ce que SpaceX ?
8 / 50 Elon Musk, co-fondateur de PayPal et de Tesla, a lancé SpaceX en 2001. La société privée, qui pourrait emmener un jour des civils sur Mars, a amarré un vaisseau spatial sans pilote à la Station spatiale internationale le 3 mars 2019. Bien que Musk veuille promouvoir l'espace tourisme (pour ceux qui peuvent se le permettre), les fusées de la société pourraient d'abord envoyer des astronautes de la NASA lors de leur prochaine mission sur la Lune.
9 / 50 Que fait le japonais Hayabusa2 ?
10 / 50 En février 2019, la sonde japonaise Hayabusa2 a atterri sur Ryugu, l'astéroïde sur lequel elle enquête depuis l'année dernière. Les scientifiques espèrent que les matériaux récupérés de l'objet céleste fourniront des informations sur la formation de la Terre, car les astéroïdes contiennent des matériaux restants des premiers jours du système solaire. Dans les mois à venir, la sonde devrait envoyer des explosifs à la surface de Ryugu afin de créer un cratère.
11 / 50 Où est l'endroit le plus froid de l'univers ?
12 / 50 La nébuleuse du Boomerang est une nébuleuse pré-planétaire, qui se forme lorsqu'une étoile est en train de mourir et ressemble à un nœud papillon coloré de poussière et de particules réfléchissantes. Il se trouve à environ 5 000 années-lumière, avec une température d'environ 1 Kelvin, soit environ -460 degrés Fahrenheit. Il crée un tel point froid car il expulse le gaz extrêmement rapidement à partir de petits points.
13 / 50 Quel âge a l'univers ?
14 / 50 Les scientifiques pensent que le Big Bang s'est produit il y a environ 13,8 milliards d'années. En 2013, ils ont ajouté 100 millions d'années aux prédictions précédentes. En 2018, le télescope spatial Hubble a montré que l'univers s'étendait beaucoup plus rapidement qu'on ne le pensait auparavant, peut-être en raison de l'énergie noire.
15 / 50 Quelle planète du système solaire est moins dense que l'eau ?
16 / 50 Saturne est la deuxième plus grande planète; environ 764 Terres pourraient y tenir. Bien que la géante gazeuse soit moins dense que l'eau, elle ne flotterait pas exactement, même si quelqu'un disposait d'assez d'eau pour l'intégrer.
17 / 50 Combien de Terres pourraient contenir Jupiter ?
18 / 50 Il faudrait plus de 1 000 Terres pour remplir Jupiter, la plus grande planète du système solaire. C'est une boule de gaz géante avec des nuages tourbillonnants rouges, bruns et jaunes et des vents qui font rage à plus de 400 mph.
19 / 50 Qu'est-ce qu'une exoplanète et combien en ont découvert les scientifiques ?
20 / 50 Une planète qui orbite autour d'un soleil s'appelle une exoplanète. Les scientifiques ont confirmé 51 Pegasi b, une exoplanète d'environ la moitié de la taille de Jupiter, en 1995. Depuis lors, plus de 3 700 autres ont été découvertes. Plus de 50 d'entre eux pourraient être habitables.
21 / 50 Que se passe-t-il lorsqu'une étoile meurt ?
22 / 50 Lorsque le noyau d'une étoile manque d'énergie, elle devient une géante rouge avant de s'effondrer. S'il est à peu près de la taille du soleil ou un peu plus gros, il deviendra soit une naine blanche, soit une étoile à neutrons. Si le noyau d'une étoile a au moins trois fois la masse du soleil, le processus de mort sera trop puissant et le transformera en trou noir.
23 / 50 Pourquoi les planètes sont-elles rondes ?
24 / 50 La gravité ne fait pas de distinction; il attire toute la matière vers son centre de manière égale, formant des planètes en sphères. Alors que toutes les planètes semblent rondes, Mercure et Vénus sont les plus circulaires; Saturne et Jupiter ont des centres plus épais, donc ils se gonflent un peu et ressemblent plus à une boule légèrement dégonflée.
25 / 50 Y a-t-il plus d'un univers ?
26 / 50 Il n'y a aucune preuve d'un autre univers en dehors de celui observable, mais les scientifiques ont des théories sur la façon dont il pourrait y en avoir un. Peut-être y a-t-il eu plusieurs événements comme le Big Bang, qui auraient produit plus d'univers à chaque explosion. La théorie quantique propose que l'univers se divise en une sorte de monde opposé chaque fois qu'il y a un «événement quantique», qui se produit fréquemment et pourrait produire un nombre infini d'univers. Les partisans de la théorie des cordes disent qu'il y a plus de dimensions que les humains ne peuvent en voir, et que la matière est composée de "cordes" ou de boucles d'énergie extrêmement petites qui vibrent. Si cela est vrai, "la partie de l'univers dans laquelle nous nous trouvons par rapport au multivers sera comme notre système solaire dans l'univers", déclare Shamit Kachru de l'Université de Stanford.
27 / 50 Quelle est la plus grande chose dans l'univers ?
28 / 50 La Grande Muraille d'Hercule-Corona Borealis est un superamas - un grand groupe contenant de plus petits amas de galaxies - d'une largeur de 10 milliards d'années-lumière. Il est en fait si grand qu'il est "plus grand que la limite supérieure théorique de la taille des structures universelles", selon Jon Hakkila, professeur d'astrophysique au College of Charleston en Caroline du Sud.
29 / 50 Y a-t-il du son dans l'espace ?
30 / 50 Sur Terre, le son traverse les molécules d'air. Les scientifiques pensaient qu'il n'y avait aucun moyen pour que le son voyage dans l'espace. Il s'avère que le son s'accroche au gaz, à la poussière ou à d'autres matières flottant dans toute cette obscurité ; c'est juste que la fréquence est trop basse pour que les humains l'entendent.
31 / 50 Existe-t-il des planètes qui ne tournent pas autour d'étoiles ?
32 / 50 Les scientifiques pensent avoir détecté un peu plus d'une douzaine de "planètes voyous" qui ne tournent plus autour d'un soleil, en utilisant une technique appelée microlentille gravitationnelle - enregistrant quand un corps céleste passe devant un autre, coupant et déformant la lumière pendant qu'elle fait son chemin. chemin vers la Terre. Il y en a peut-être d'autres qui flottent, mais il est difficile de les trouver, car il n'y a pas de soleil pour les illuminer.
33 / 50 Combien de temps dureront les empreintes de démarrage sur la Lune ?
34 / 50 Neil Armstrong a planté son pied sur la lune le 20 juillet 1969, laissant une empreinte de sa botte. Puisqu'il n'y a pas de vent (sauf le vent solaire) et peu d'atmosphère à la surface de la Lune, cette empreinte pourrait durer un million d'années si elle n'est pas perturbée par les futurs explorateurs.
35 / 50 La Voie lactée est sur le point d'entrer en collision avec une autre galaxie. Quand cela arrivera-t-il ?
36 / 50 Le vaisseau spatial Gaia de l'Agence spatiale européenne prédit que les galaxies de la Voie lactée et d'Andromède entreront en collision dans environ 4,5 milliards d'années, plus tard qu'on ne le pensait. Si la Terre et ses habitants existent toujours, ils survivront probablement au crash, car les étoiles et les planètes individuelles ne se rencontrent généralement pas lorsque les galaxies fusionnent.
37 / 50 Y a-t-il un astéroïde sur la bonne voie pour frapper la Terre ?
38 / 50 Il y a une petite chance qu'un gros astéroïde nommé Bennu atteigne la surface de la Terre dans très longtemps, entre 2175 et 2196. Pour mieux comprendre Bennu, la NASA a posé Osiris-Rex sur l'astéroïde en décembre 2018. Les échantillons collectés par le vaisseau spatial devraient revenir sur Terre d'ici 2023, ce qui pourrait aider les scientifiques à mieux prévoir les mouvements d'astéroïdes à l'avenir.
39 / 50 Combien y a-t-il d'étoiles dans l'univers ?
40 / 50 Il y a environ 100 milliards d'étoiles dans la Voie lactée. Puisqu'il y a des millions et des millions de galaxies, personne ne sait vraiment combien d'étoiles il y a dans l'univers. Cependant, le vaisseau spatial Gaia pourrait donner aux astronomes une meilleure jauge.
41 / 50 Y a-t-il des déchets dans l'espace ?
42 / 50 Il y a environ 20 000 objets en orbite, y compris des satellites et des fusées abandonnées. Lorsqu'ils entrent en collision, cela crée encore plus de "déchets spatiaux". Avec l'entrée d'entreprises privées dans le secteur spatial, il pourrait y avoir encore plus de débris flottant. Si les scientifiques ne trouvent pas comment la nettoyer, l'orbite proche de la Terre pourrait devenir trop encombrée pour être utilisée à l'avenir.
43 / 50 Pourquoi y a-t-il de l'eau qui flotte autour de la lune ?
44 / 50 En 2018, la NASA a confirmé que la surface de la Lune contenait de l'eau, qui existe sous forme de glace et de molécules. L'orbiteur de reconnaissance lunaire (LRO) de la NASA a remarqué que lorsque la lune devient trop chaude pendant la journée, les molécules flottent à la recherche d'une zone plus fraîche.
45 / 50 Quel a été le premier animal vivant envoyé en orbite ?
46 / 50 En 1957, l'Union soviétique a envoyé en orbite un chien nommé Laika, un mois après le lancement du satellite Spoutnik. Les Soviétiques ont envoyé un total de 36 chiens - tous errants - dans des missions sans retour pour tester les effets des voyages spatiaux sur les êtres vivants. Les scientifiques ont ensuite envoyé des insectes, des souris, des chimpanzés, des chats, des lapins et d'autres animaux.
47 / 50 Quelle est la planète la plus proche de la Terre ?
48 / 50 Jusqu'à récemment, les astronomes pensaient que la voisine la plus proche de la Terre était Vénus. Bien que Vénus se trouve à la distance la plus proche de cette planète, de nouveaux calculs montrent que, lorsque des milliers d'années orbitales sont simulées, Mercure est plus proche de la Terre et de toutes les autres planètes en moyenne.
49 / 50 Quelle exoplanète est constituée majoritairement d'eau ?
50 / 50 En 2012, le télescope spatial Hubble a observé que l'exoplanète Gliese 1214b dans la Voie lactée était principalement constituée d'eau, mais pas du type liquide que l'on trouve dans l'océan terrestre - pensez à la vapeur chaude et au plasma. "Les températures élevées et les hautes pressions formeraient des matériaux exotiques comme la" glace chaude "ou" l'eau superfluide ", des substances complètement étrangères à notre expérience quotidienne", explique Zachory Berta, un astronome qui a travaillé avec le Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics.
