Blancs et pelucheux ou vaporeux et délicats, les nuages fascinent par leur variété. Ces masses de vapeur d'eau condensée en suspension dans l'atmosphère, influencées par les conditions météorologiques, portent jusqu'à 100 noms différents selon leurs formes et tailles. Ils peuvent égayer une belle journée ou signaler des orages imminents.
Connaître les principaux types de nuages est précieux, que vous organisiez un pique-nique ou prépariez un examen de météorologie. S'inspirant de l'Atlas international des nuages 2017 de l'Organisation météorologique mondiale (OMM), ce quiz présente 12 types reconnus. Les diapositives impaires montrent une photo et un indice ; les paires révèlent le nom, la formation, les caractéristiques clés et l'altitude dans l'atmosphère.
Découvrez pourquoi certains nuages évoquent des boules de coton géantes tandis que d'autres rappellent des soucoupes volantes. Leurs noms, souvent latins, facilitent la classification : cirro (filamenté et haut), alto (niveau moyen), strato (en couches), nimbo (pluie), cumulo (amas). Ils se forment par réchauffement de surface, air ascendant sur reliefs, fronts froids/chauds ou soulèvement d'air.
Poursuivez pour tester vos connaissances sur ces 12 types de nuages courants.
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2 / 24 Avec contours nets, aspect gonflé et base plate, les cumulus évoquent des formes variées, parfois des moutons dans un pré (selon Windows to the Universe). Situés sous 1 980 m (6 500 pieds), ils annoncent pluie ou soleil persistant, contrairement à d'autres nuages liés aux précipitations.
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4 / 24 Nuages de moyenne altitude (1 980 à 6 700 m), les altocumulus forment des champs parallèles de masses gonflées, comme un ciel labouré. Composés de gouttelettes d'eau froides, ils signalent un risque d'orages l'après-midi malgré un ciel clair. Parfois en disque, ils sont confondus avec des OVNI près des montagnes.
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6 / 24 Brillants d'un bleu argenté au crépuscule ou aurore, les nuages noctilucents ornent le ciel nocturne. Les plus hauts (jusqu'à 80 km dans la mésosphère), ils apparaissent de mai à août dans l'hémisphère Nord par températures extrêmes, formant des cristaux de glace (source : EarthSky).
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8 / 24 Nuages bas sans relief ni forme distincte, les stratus (couche en latin) forment une masse grise uniforme, proche du brouillard. Stables, ils persistent des jours, masquant le soleil sans fortes pluies, mais pouvant causer brume, bruine ou neige fine.
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10 / 24 Cirrocumulus (vaporeux en latin) : brins groupés de glace et eau surfondue, évoquant des cheveux ou écailles de maquereau. Observés par temps froid et clair, leurs ondulations ouest signalent pluie dans 48 h.
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12 / 24 Gris bleuté, étalé à 1 980-6 100 m, l'altostratus signale un front chaud. Composé de gouttelettes d'eau, sa teinte varie avec l'humidité ; vaste couverture prévoit pluie soutenue ou neige.
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14 / 24 Les plus massifs, cumulonimbus provoquent éclairs, orages violents et tornades. Denses et verticaux (forme d'enclume par vents forts), ils s'élèvent de moins de 6 100 m à plus de 11 900 m. Une supercellule peut créer des rotations.
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16 / 24 Feuilles hautes (>6 100 m), les cirrostratus créent halos solaires/lunaires. Formés par fronts chauds ou jets streams, ils produisent sundogs (arcs-en-ciel latéraux par cristaux alignés, source : Sciencing).
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18 / 24 Nuages nacrés (mère-de-perle) : irisés en stratosphère polaire hivernale, par diffraction lumineuse (rose/vert). Magnifiques mais destructeurs, ils percent la couche d'ozone (source : chaîne météo).
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20 / 24 Aplatis (latin), les stratocumulus forment couches basses grises (<1 980 m, max 2 440 m) avec éclaircies. Mosaïque signale amélioration lente ; rangs produisent parfois pluie fine.
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22 / 24 Fins et vaporeux >6 100 m, les cirrus (Terre et planètes) signalent beau temps ou mur d'œil d'ouragan. L'activité humaine les accentue, avec impact climatique 10x supérieur aux GES (Live Science, 2013).
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24 / 24 Pour pluies/neiges abondantes : nimbostratus bas et sombres (jusqu'à 1 600 m). Vastes sans contours, sans éclairs ; difficiles à délimiter lors de précipitations intenses.
