Des chercheurs néerlandais de l'Université d'Utrecht et de l'Institut suisse Paul Scherrer ont réalisé une avancée majeure contre la toxine botulique, l'une des substances les plus toxiques au monde.
Une percée dans la lutte contre la toxine botulique
La toxine botulique est un puissant neurotoxique qui paralyse les nerfs contrôlant les muscles, entraînant une relaxation musculaire potentiellement mortelle.
Les scientifiques ont développé un anticorps capable de bloquer l'absorption de la toxine par les cellules nerveuses. Josta Kevenaar, biologiste cellulaire, explique : « Notre substance empêche les cellules nerveuses d'absorber la toxine. Ainsi, le poison ne peut plus causer de dommages. »
Grâce à une cartographie détaillée de la structure chimique de la toxine et de son récepteur, ces résultats ont été publiés dans la revue Nature.
Du botulisme aux armes chimiques et au Botox
Extrêmement toxique, une dose de seulement 15 nanogrammes (0,000000015 g) est mortelle pour l'homme. Elle provoque le botulisme, souvent lié à des aliments contaminés, et affecte particulièrement les poissons et oiseaux aquatiques. Elle est aussi utilisée dans la fabrication d'armes chimiques par des terroristes.
Cette découverte pourrait mener à un médicament contre le botulisme et à une protection préventive contre les attaques chimiques à base de toxine botulique.
Enfin, elle pourrait optimiser les usages médicaux et cosmétiques de la toxine botulique, employée contre les spasmes musculaires et les rides (comme dans le Botox). (adw)
