Beaucoup d'enfants passent leurs premières années en garderie. Cet accueil a un impact sur leur développement, mais il y a place à amélioration. Le nombre d'enfants par surveillant doit être réduit, et la qualité doit être augmentée, selon les experts.
En tant que futur parent, c'est l'une des premières choses que vous devez faire :trouver une garderie pour votre enfant. Une situation étrange, car à ce moment-là, l'enfant en question est encore un amas de cellules, et en tant que futur parent, vous ne savez presque rien des jeunes enfants, encore moins des crèches et des assistantes maternelles - nous parlons d'expérience. Nous avons fait ce que font tous les parents :nous avons découvert les possibilités de garde d'enfants disponibles dans la région, sommes allés voir et avons discuté avec la personne responsable.
Mais alors… Comment décidez-vous où laisser votre enfant – à condition d'avoir le luxe de choisir ? Et est-ce une bonne idée d'emmener votre enfant à la garderie, en supposant que vous ayez une autre option ? Que dit la science sur les avantages et les inconvénients de la garde d'enfants ?
Les enfants qui vont dans un refuge médiocre peuvent devenir des adultes méfiants
Au cours des premières années de sa vie, un enfant jette les bases de sa personnalité et de son développement ultérieur. Un peu plus de la moitié des enfants flamands de moins de trois ans passent une grande partie de ce temps dans des structures d'accueil, le plus souvent dans une crèche. La qualité de ces soins est donc d'une grande importance, mais il semble qu'il y ait place à l'amélioration.
Les recherches à long terme, sur le suivi des enfants qui ont passé beaucoup ou peu de temps en placement, sont rares et montrent des effets à la fois positifs et négatifs.
Une étude souvent citée du National Institute of Child Health and Human Development (NICHD) des États-Unis a commencé en 1991 et a suivi plus de 1 000 enfants jusqu'en 2007. Les chercheurs ont constaté, entre autres, que les enfants qui allaient souvent à la garderie étaient plus susceptibles de présentent un comportement problématique plus tard dans la vie. – ils étaient un peu plus audacieux et plus désobéissants et se disputaient davantage, mais avec un effet modeste.
L'étude a été vivement débattue depuis. Les chercheurs américains trouvent néanmoins leurs résultats intéressants. Ils peuvent être petits, mais en même temps, ils représentent un très grand nombre d'enfants. D'autres pensent que les Américains essaient très fort de trouver des effets négatifs. "La frontière entre science et idéologie est souvent mince dans ce débat", déclare Louis Tavecchio, professeur émérite de pédagogie à l'université d'Amsterdam. Dans le même temps, les scientifiques américains ont découvert qu'une garde d'enfants de qualité avait un impact positif, entre autres, sur les capacités mentales et les performances scolaires plus tard dans la vie.
L'année dernière, des scientifiques mandatés par l'Union européenne ont examiné de plus près la recherche sur l'impact de la garde d'enfants. Ils concluent qu'il existe des preuves convaincantes que des services de garde de haute qualité ont un impact positif sur la capacité intellectuelle, le développement du langage et les compétences sociales des enfants. Les enfants défavorisés et défavorisés peuvent bénéficier de bons soins, mais le bonus est plus important pour ces derniers. Dans le même temps, selon l'étude, il a été démontré que passer beaucoup de temps dans des soins de mauvaise qualité peut avoir un impact négatif sur le développement et les compétences des enfants.
Les preuves des effets positifs de la garde d'enfants sont moins solides pour les enfants qui entrent tôt dans la garde d'enfants (avant l'âge de deux ans). Les enfants courent donc un risque plus élevé d'effets négatifs, mais ceux-ci peuvent être évités si les soins sont de bonne qualité. Les chercheurs soulignent également que l'impact de la garde d'enfants est relativement limité :l'influence de la situation familiale est deux fois plus importante.
"Une mauvaise garde d'enfants est mauvaise pour les enfants, et une bonne garde d'enfants est bonne pour les enfants", résume la recherche de Ruben Fukkink, professeur de garde d'enfants à l'université d'Amsterdam. "Si nous regardons la recherche, nous devons conclure que les effets positifs initialement attendus de la garde d'enfants sont quelque peu décevants, tandis que les effets négatifs attendus ne sont pas trop mauvais."
L'accueil des enfants doit donc être de qualité, mais qu'est-ce que cela signifie ? "L'essence de la qualité est que les enfants se sentent en sécurité et bien, et qu'ils soient mis au défi d'acquérir des expériences et de développer leurs talents", explique Michel Vandenbroeck, expert en garde d'enfants à l'Université de Gand. "Dans les deux cas, le contact personnel entre l'enfant et le soignant est crucial."
Les animateurs doivent être chaleureux, gentils, solidaires et avoir le temps d'aider les enfants à s'entendre et à explorer le monde. "Si ce n'est pas le cas, un enfant peut commencer à ne pas se sentir en sécurité et se sentir non accepté et incompris", explique Tavecchio. "Cela ronge la confiance en soi. Dans les cas extrêmes, les enfants qui passent beaucoup de temps dans des soins médiocres peuvent devenir des adultes réticents et méfiants."
Il n'est pas nécessaire d'être un physicien nucléaire pour comprendre qu'il y a plus de place pour le contact personnel moins un soignant a d'enfants à sa charge. Pour ceux qui en douteraient, les recherches de la psychologue néerlandaise du développement Marianne Riksen-Walraven ont clairement indiqué que les enfants qui doivent partager leur superviseur avec deux autres enfants reçoivent une attention plus personnelle que les enfants qui doivent se contenter d'un superviseur pour cinq. enfants.
Un paramètre important pour la qualité est donc le nombre d'enfants par encadrant. C'est très élevé en Flandre. Si vous vous occupez d'enfants à la maison, vous pouvez vous occuper d'un maximum de huit enfants, un nombre qui n'est pas si élevé nulle part en Europe. Dans une crèche à plusieurs surveillants, un surveillant pour neuf enfants est la limite. Aux Pays-Bas, la limite varie selon l'âge des enfants du groupe, d'un sur quatre pour les enfants de moins d'un an à un sur huit pour les enfants de plus de deux ans. «Il est difficile de prouver scientifiquement quel rapport est optimal», déclare Vandenbroeck. "Mais un sur huit ou neuf est définitivement trop élevé."
Dans le passé, Vandenbroeck et quelques collègues ont plaidé en faveur de viser un ratio de un sur quatre (pour les soins à domicile) et de un sur six (pour les soins de groupe). Surtout les très jeunes enfants bénéficient de petits groupes. «Au cours de la première année de vie, les enfants doivent encore apprendre à réguler leurs émotions et leur stress», explique Roseriet Beijers, psychologue du développement à l'université Radboud. "Ils ne peuvent pas encore le faire eux-mêmes et c'est pourquoi ils ont besoin d'un soignant sensible et réactif :quelqu'un qui capte leurs signaux rapidement et répond de manière adéquate."
Étant donné que des concentrations élevées de cortisol «l'hormone du stress» sont souvent mesurées dans la salive des jeunes enfants en garderie, certains experts affirment que les enfants ne devraient pas être emmenés à la garderie avant six mois ou un an. Pour l'instant, le congé de maternité en Belgique et aux Pays-Bas est limité respectivement à 15 et 16 semaines. Parmi ceux-ci, une et quatre semaines respectivement doivent être admises avant la naissance, de sorte que les enfants vont souvent à la garderie après trois mois. "Certains enfants semblent avoir peu de problèmes avec ça", dit Beijers, "d'autres ne sont pas encore prêts pour ça". Ils en profiteraient si les parents pouvaient plus facilement rester à la maison plus longtemps.'
La qualification du personnel influence également la qualité de l'accueil. Actuellement, environ la moitié des personnes du secteur n'ont pas reçu de formation les préparant spécifiquement à un emploi dans la garde d'enfants. Jusqu'à récemment, ce n'était pas nécessaire. Le décret sur la garde d'enfants change cela :d'ici 2024, tout le monde dans le secteur doit avoir les certificats de compétence nécessaires. "Les soignants d'aujourd'hui ne sont bien sûr pas tous incompétents", nuance Vandenbroeck, "Mais le nouveau système rend cela plus objectivement mesurable."
Jusqu'à récemment, il n'était pas possible de suivre une formation dans l'enseignement supérieur axée sur la garde d'enfants. Depuis septembre 2011, c'est possible avec la licence « pédagogie du jeune enfant ». Une bonne chose, car selon les experts, la formation en septième année de l'enseignement professionnel n'est pas suffisante pour garantir la meilleure qualité pédagogique. "Tout le monde dans le secteur n'a pas besoin d'obtenir un diplôme supérieur, mais ce serait bien si chaque crèche était supervisée par au moins un diplômé de l'enseignement supérieur", déclare Vandenbroeck. "C'est le cas, par exemple, en Suède, où environ la moitié des conseillers des refuges collectifs ont fait des études supérieures."
En particulier dans les pays où il n'y a pas de distinction nette entre la garde d'enfants et le préscolaire, comme en Scandinavie et en Nouvelle-Zélande, le personnel de garde d'enfants est plus hautement qualifié. «Nous pensons qu'il est logique que les enseignants de maternelle aient un diplôme supérieur», déclare Vandenbroeck. Mais ce n'est pas nécessaire pour les jeunes enfants. Ce n'est pas vrai. Si nous pensons vraiment que les premières années de la vie sont si importantes, alors nous devons être prêts à déployer nos meilleurs éléments dès le départ.'
La qualité des soins en Flandre est-elle suffisamment élevée pour avoir un impact positif sur le développement des enfants ? Nous ne savons pas, car cette qualité n'a jamais fait l'objet de recherches approfondies. Jusqu'à maintenant. Des scientifiques de l'Université de Gand et de la KU Leuven, dirigés par Vandenbroeck, mènent actuellement une étude à grande échelle dans plus de 400 centres d'accueil en Flandre. Ils veillent également au bien-être des enfants. Se sentent-ils bien et en sécurité ? Sont-ils impliqués et sont-ils suffisamment interpellés et stimulés ? De plus, ils collectent des informations sur la formation des soignants, le nombre d'enfants, la disposition des chambres et le contact avec les parents, afin de déterminer ce qui influence la qualité de la prise en charge. Les résultats sont attendus en octobre.
Nous pensons qu'il est logique que l'enseignant de maternelle ait un diplôme supérieur. Alors pourquoi pas l'infirmière de la crèche ?
Les crèches et les assistantes maternelles sont déjà contrôlées par le gouvernement, mais ce contrôle ne garantit pas une qualité optimale, mais plutôt une qualité minimale. "Elle se concentre trop sur l'organisation et trop peu sur les expériences de l'enfant", explique Vandenbroeck. Cela devrait bientôt changer. Vandenbroeck et ses collègues travaillent sur un instrument qui permet de mesurer finement la qualité pédagogique de l'accueil des enfants.
Aux Pays-Bas, le Netherlands Consortium Childcare Research (NCKO) mène ce type de recherche depuis 2002. L'audit le plus récent, en 2012, a montré que, malgré une amélioration par rapport à la mesure précédente, il y a encore beaucoup de place pour amélioration. Cela s'applique notamment à la stimulation du développement et à l'encadrement des interactions entre les enfants – où plus des trois quarts des places d'accueil obtiennent des scores insuffisants – mais aussi aux activités proposées, à la conception et à la communication avec les enfants. La qualité pédagogique n'a été qualifiée de "bonne" que dans 12 % des crèches interrogées.
Vandenbroeck ne veut pas encore trop anticiper les résultats de la recherche flamande, mais s'attend à une conclusion similaire. Nous manquons également des occasions de stimuler pleinement le développement des enfants. Mais de meilleurs soins – avec des groupes plus petits, un personnel plus hautement qualifié, un meilleur contrôle – coûtent également plus cher. Il n'y a pas d'abri bon marché. C'est une question de priorités. Quelqu'un paie la facture de toute façon :les surveillants, les parents, le gouvernement ou les enfants.'
Merci à Ellen Rutgeerts, Center for Renewal in Basic Facilities for Young Children (VBJK)
