Un sénateur américain a un jour apporté une boule de neige au Parlement pour "prouver" que le changement climatique n'était pas si grave. Une anecdote amusante, mais trompeuse. Chaque hiver rigoureux nous rappelle ce geste, pourtant, une tempête de neige en Espagne ou au Sahara ne remet pas en cause la réalité du réchauffement planétaire.
Se focaliser sur des épisodes neigeux est une erreur courante. Pour contrer cela, regardons la vidéo emblématique de l'homme promenant son chien : elle illustre parfaitement la distinction entre variations météorologiques (le chien sautillant de façon imprévisible) et tendance climatique (le propriétaire avançant inexorablement vers le haut à droite).
Le chien représente la météo quotidienne, chaotique ; son maître, le climat, qui se réchauffe progressivement. Lors d'une conférence de Jens-Christian Svenning, expert danois en impacts climatiques sur la biodiversité, j'ai appris que notre planète porte encore les stigmates d'événements passés, vieux de millions d'années. Par exemple, les montagnes scandinaves manquent d'espèces végétales présentes dans les Alpes malgré des conditions similaires, et les palmiers abondent en Amérique mais sont rares en Afrique.
Ces legs climatiques passés montrent que les espèces s'adaptent dans une mesure limitée. Notre tendance actuelle à la hausse augure d'impacts majeurs. Les événements extrêmes – sécheresses, inondations, froids intenses – perturbent les populations, indépendamment de la tendance moyenne.
Mais pourquoi se soucier de la tendance si nous subissons le "chien" ? Parce que les variations s'amplifient autour d'une moyenne en hausse : pics et creux plus intenses, stress accru pour la faune et la flore. Le passé enseigne que dépasser les limites d'adaptabilité mène à des extinctions.
Conclusion : prenons le climat au sérieux, sans nous laisser duper par des boules de neige. Pour plus d'infos, consultez skepticalscience.com.
Cet article, initialement publié en anglais sur lembrechtsjonas.wordpress.com, est écrit par Jonas Lembrechts, doctorant étudiant l'impact humain et climatique sur la répartition des espèces.
Les données à long terme, comme la vidéo NASA des températures terrestres de 1880 à aujourd'hui, confirment le réchauffement sans ambiguïté.
Sur des échelles millénaires, le climat a varié, mais la pente actuelle, dopée par les gaz à effet de serre, est exceptionnellement raide et historiquement destructrice pour la biodiversité.
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