L'inventeur de la batterie lithium-ion travaille sur une alternative plus rapide, plus sûre et moins chère. Sa nouvelle batterie pourrait accélérer les voitures électriques et les appareils mobiles.
John Goodenough a longtemps gagné ses galons dans le monde des batteries. Dans les années 1980, le professeur de physique texan a été l'un des fondateurs de la batterie lithium-ion. Smartphones, ordinateurs portables, voitures :ils fonctionnent tous avec cette technologie.
Les batteries lithium-ion utilisent des électrolytes liquides pour transporter les ions entre l'anode négative et la cathode positive. Ils sont inflammables. Si la batterie se charge trop rapidement, des cristaux de dendrite peuvent se former. Ils provoquent un court-circuit. Récemment, plusieurs smartphones Samsung Note 7 qui ont explosé ont une fois de plus souligné le danger de formation de dendrites.
Pour contourner ce problème, Goodenough, aujourd'hui âgé de 94 ans, a développé de nouvelles cellules de batterie. Avec Maria Helena Braga de l'Université de Porto, la physicienne a remplacé les électrolytes liquides des batteries lithium-ion par des électrolytes en verre. Désormais, ils pouvaient placer des métaux alcalins sur l'anode et la cathode sans formation de cristaux de dendrite. Cela rend les nouvelles cellules beaucoup plus sûres.
Il y a d'autres avantages à cela. Les métaux alcalins augmentent la densité énergétique de la batterie. C'est important pour les voitures électriques. Plus la densité est élevée, plus votre voiture peut fonctionner longtemps avec la même charge. De plus, les électrolytes de verre résistent à des températures jusqu'à -20°. Pratique si vous souhaitez vous rendre au supermarché en voiture par une froide matinée d'hiver.
Le successeur de la batterie lithium-ion a également beaucoup à offrir pour les appareils mobiles. La nouvelle batterie survit à plus de cycles de charge et ne prend que quelques minutes pour se recharger complètement. Vous pouvez également le produire de manière écologique. La batterie de Goodenough fonctionne au sodium au lieu du lithium. Le sodium est moins cher et plus disponible. Vous pouvez l'extraire de l'eau de mer. La batterie est plus facile à fabriquer que les batteries lithium-ion.
Goodenough et Braga espèrent rencontrer bientôt des fabricants de batteries pour tester la nouvelle technologie.
