Dans leur quête de l'apparence idéale, certains éleveurs de chiens pure race imposent à leurs animaux de graves défauts physiques.
Dans leur quête de l'apparence idéale, certains éleveurs imposent à leurs chiens de graves défauts physiques.
Les pedigrees des races canines décrivent principalement les caractéristiques typiques d'une race, mais pas nécessairement la santé de l'animal. Les chiens de race pure présentent souvent de nombreux problèmes de santé. Les éleveurs sélectionnent les spécimens aux museaux, oreilles ou pattes les plus esthétiques. Seuls les plus beaux remportent les prix, ce qui limite les croisements à un cercle restreint de champions. Cette consanguinité réduit la diversité génétique génération après génération, favorisant l'apparition de maladies héréditaires.
À la poursuite de traits exagérés comme un museau ultra-plat ou des pattes extrêmement courtes, certains éleveurs négligent le bien-être animal. Par exemple, le nanisme héréditaire touche certains bergers allemands : les chiens restent petits et souffrent de calvitie, d'inflammations et de dysfonctionnements rénaux. Cette mutation provenait d'un chien champion, perpétuant le problème dans la race.
« Dans le passé, la beauté primait sur le bien-être et la santé », explique Ingeborg de Wolf, directrice du Raad van Beheer, l'organisme néerlandais regroupant la plupart des clubs de race. « Il faut inverser cela : un animal aux caractéristiques extrêmes et manifestement malade ne devrait plus être sacré champion par les juges. »
___________________
Bouledogues anglais : sujets aux infections cutanées dues à leurs plis excessifs, à l'incontinence par malformation vertébrale, à des difficultés respiratoires (narines étroites) et à des affections oculaires chroniques.
___________________
Aux Pays-Bas, environ 40 % des chiens de race pure ont des défauts génétiques cachés, certaines races étant plus touchées. Le bouledogue anglais, avec sa tête massive et son bassin étroit, nécessite souvent une césarienne. Sa reproduction est assistée et son museau plat cause des problèmes respiratoires, parfois corrigés chirurgicalement.
Le Cavalier King Charles Spaniel est un autre exemple tragique : son crâne trop petit comprime le cerveau, provoquant maux de tête, épilepsie, yeux exorbités et syringomyélie (accumulation de liquide céphalo-rachidien causant des douleurs intenses).
Responsabilité partagée
En Belgique, depuis 2008, la Koninklijke Maatschappij Sint-Hubertus (KMSH) utilise l'ADN pour l'identification. Sous l'impulsion du gouvernement flamand, des mesures anti-consanguinité ont été introduites, comme les tests obligatoires pour la dysplasie de la hanche dans 33 races (ex. : berger allemand). « Si des anomalies sont détectées chez les chiots, nous contactons l'éleveur pour des solutions, comme la stérilisation », précise Hubert Iser, vice-président du KMSH.
Les bases de données ADN néerlandaises aident les universités à développer tests et solutions. Pour des races comme le Cavalier, à base génétique trop étroite, Ingeborg de Wolf préconise « du sang frais d'une race apparentée extérieurement et comportementalement ».
Les associations de protection animale saluent ces avancées, mais craignent que des éleveurs moins scrupuleux ne contournent les règles. En Belgique, l'absence de définition légale du "chien de race pure" permet des dérives. Hubert Iser met en garde : « Chaque association a ses critères ; les vendeurs peuvent qualifier n'importe quel chien de pure race. »
Dik Nagtegaal, de la Société néerlandaise de protection des animaux, insiste : « Bonne initiative, mais le consommateur doit cesser d'exiger des traits extrêmes. » Il faudra que les propriétaires regardent au-delà de l'apparence.
