Rodney Lee Page est professeur d'oncologie à la Colorado State University. Cet article a été initialement publié sur La Conversation.
Des progrès spectaculaires ont été réalisés en médecine depuis la déclaration de la « guerre contre le cancer » par le président Richard Nixon il y a plus d'un demi-siècle.
Ces avancées ne sont que le début. De nombreux progrès sont attendus dans les années et décennies à venir, notamment suite à l'annonce récente par le président Biden d'une nouvelle initiative « Cancer Moonshot », avec l'engagement de « mettre fin au cancer tel que nous le connaissons ».
Une voie prometteuse consiste à étudier les chats et les chiens. En tant que professeur d'oncologie et docteur en médecine vétérinaire ayant étudié le cancer chez les chiens depuis plus de 40 ans, j'ai appris que nos animaux de compagnie nous enseignent énormément sur la prévention et le traitement du cancer chez l'humain.
Plusieurs raisons expliquent cela. Les chats et chiens partagent environ 85 % de notre ADN. Associés aux humains depuis plus de 10 000 ans, ils sont sensibles aux mêmes maladies.
Au fil des décennies, les chercheurs ont accumulé un trésor de données sur le cancer chez les animaux de compagnie. Ces informations contiennent des indices précieux sur l'origine, le contrôle et l'éradication de la maladie.
Grâce aux similitudes biologiques et environnementales entre chats, chiens et humains, ces données vétérinaires peuvent être extrapolées à l'homme, ouvrant la voie à des innovations biomédicales bénéfiques pour tous.
Cette approche accélère les découvertes de plusieurs décennies. Les vétérinaires observent les chats et chiens sur 10 à 15 ans, contre 60 à 100 ans pour les humains.
Les animaux de laboratoire, où le cancer est induit artificiellement, sont moins représentatifs que les cancers « naturels » chez les animaux de compagnie.
Le cancer est une cause majeure de décès chez les chats et chiens, se développant sur une longue période sous l'influence des mêmes facteurs environnementaux que chez l'humain.
Exemples : similitudes génétiques dans le mélanome, lymphome et cancer du poumon. Ces observations guident des traitements améliorés pour les animaux, avec des retombées potentielles pour l'humain.
L'amiante provoque un mésothéliome chez chiens et humains ; la fumée de tabac, un cancer du poumon chez l'homme, lymphome chez le chat, cancer nasal chez le chien. Réduire l'exposition aux toxines chez les animaux accélère les stratégies préventives humaines.
Une étude a mesuré les expositions aux pesticides via des capteurs sur humains et animaux : résultats similaires, confirmant le rôle sentinelle des compagnons.
Les progrès en séquençage génétique et dossiers médicaux électroniques facilitent les comparaisons inter-espèces, accélérant l'identification des risques.
Contrairement aux souris ou rats, les systèmes immunitaires des chiens et chats sont proches du nôtre.
Exemple : combinaison d'un antihypertenseur générique et d'un chimiothérapique, testée sur chiens atteints de cancer des os, puis transposée aux enfants. Résultats prometteurs, avec un délai réduit (5 ans vs 10+) et coûts moindres (2 millions $ vs milliards).
Outre les similitudes, une infrastructure vétérinaire solide soutient les traitements. Cependant, des lacunes persistent, notamment sur l'immunité, et le financement est limité – bien que soutenu par les National Institutes of Health.
Les avancées en prévention et traitement chez les animaux réduiront le fardeau du cancer pour toutes les espèces.
Déclaration de divulgation : Rodney Lee Page a précédemment reçu des fonds de consultation de la Morris Animal Foundation en tant que chercheur principal de l'étude sur la durée de vie du Golden Retriever. Il n'a pas reçu de financement depuis 3 ans. Il est affilié à The Dog Aging Project, Vaika Inc et Embark Inc en tant que membre bénévole du conseil consultatif scientifique.
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