Notre système auditif peut-il suivre seul les sons en mouvement ? En d'autres termes, notre cerveau est-il capable de cartographier leur vitesse et leur trajectoire sans l'aide de la vision ?
C'était le consensus scientifique jusqu'à récemment, basé sur l'analyse des mouvements oculaires. Mais une équipe dirigée par le professeur José García-Uceda Calvo (Universitat Rovira i Virgili, Tarragone) a adopté une approche novatrice et plus précise : analyser les mouvements de la tête plutôt que ceux des yeux. Cette méthode a été testée sur des sujets indiquant, dans une pièce sombre, la position spatiale de sons aléatoires en déplacement.
Les résultats révèlent que notre système auditif fonctionne comme le système visuel : il ne se contente pas de détecter les changements de position d'une source sonore, mais suit activement sa vitesse de déplacement. Ainsi, au niveau cérébral, nos oreilles peuvent "suivre" un train roulant derrière une rangée de maisons ou d'arbres, sans besoin des yeux.
De plus, au fil de l'expérience, la précision des sujets s'est améliorée, indiquant que leur système auditif détectait indépendamment des schémas cachés dans les signaux sonores et formulait des prédictions sur leur trajectoire future.
Dans la vie quotidienne, cela a des implications cruciales pour les malentendants, souligne le professeur García-Uceda Calvo : « Les porteurs d'appareils auditifs peinent souvent à distinguer les sons en environnements bruyants. Mieux comprendre notre audition est essentiel pour perfectionner ces technologies. »
