Cette histoire a été mise à jour. Il a été initialement publié le 9 janvier 2022.
Bien qu'une grande partie de notre approche de la lutte contre la pandémie de COVID-19 ait changé au cours des deux dernières années, les masques restent l'un des meilleurs moyens de se protéger et de protéger les autres contre l'infection. Mais maintenant que le très contagieux Omicron est officiellement la variante dominante aux États-Unis, il est crucial que vous portiez le bon. C'est pourquoi les épidémiologistes vous recommandent d'abandonner votre bandana ou votre masque en tissu à imprimé léopard et de passer à un N95, KN95 ou KF94.
Si vous vous débrouillez sans l'un de ces masques hautement protecteurs, vous vous posez certainement de nombreuses questions sur ce qu'il faut rechercher dans un bon, quand le porter, si vous pouvez le réutiliser et, surtout, , quand le jeter. Nous avions aussi ces questions. Maintenant, nous avons aussi des réponses.
Comme nous l'avons dit, Omicron se propage beaucoup plus rapidement que ses prédécesseurs. Le jury n'a pas encore déterminé le nombre exact, mais une étude danoise estime que la variante pourrait être jusqu'à 3,7 fois plus transmissible que le Delta déjà très contagieux.
Les chercheurs ne savent pas non plus pourquoi, bien que les données suggèrent que le virus a acquis la capacité de s'implanter quel que soit le statut vaccinal d'une personne.
Il est important de noter que la contagiosité d'Omicron pourrait signifier que les personnes infectées libèrent davantage de virus dans l'air chaque fois qu'elles respirent ou parlent, ce qui leur donne une meilleure chance d'attraper un nouvel hôte. Malgré les indications selon lesquelles les cas d'Omicron sont plus bénins que ceux causés par Delta et d'autres variantes et sont associés à des taux d'hospitalisation et de maladies graves plus faibles, une propagation plus rapide signifie plus de cas et plus de chances que le COVID affecte une personne dont le corps ne peut pas le supporter.
C'est, bien sûr, à moins que nous intensifions notre jeu. C'est là que les masques N95 et autres revêtements faciaux plus sophistiqués entrent en jeu.
Il existe deux types de N95, explique Gary Warren, PDG d'ivWatch, un fabricant de N95 de qualité médicale basé en Virginie :ceux testés avec du latex pour simuler les particules et ceux testés pour filtrer les aérosols.
Les deux sont tout aussi efficaces pour vous protéger contre le SARS-CoV-2, le virus qui cause le COVID-19.
Vous pouvez généralement trouver les premiers dans une quincaillerie, car ils sont bons pour garder vos voies respiratoires exemptes de sciure et de peinture, mais leur forme robuste en forme de coquille n'est pas très confortable sur de longues périodes. Ils faisaient partie des masques qui ont fait la une des journaux au début de la pandémie pour avoir laissé le personnel médical avec des ecchymoses au visage après de longs quarts de travail.
Les N95 à aérosols sont des respirateurs de qualité médicale qui se présentent dans des formats variés, mais sont toujours constitués de trois couches de polypropylène soufflé à chaud, d'une muserolle métallique robuste - plus rigide que celle des masques chirurgicaux - et de serre-tête.
Le polypropylène des masques N95 de qualité médicale est similaire au tissu qui compose certains sacs d'épicerie réutilisables, mais il est beaucoup plus dense. Il est donc plus difficile pour les particules en suspension dans l'air de pénétrer dans vos voies respiratoires. Ils sont également d'autant plus efficaces qu'ils s'adaptent mieux à votre visage. Nous vous expliquerons comment obtenir un bon ajustement plus loin dans cette histoire.
Mais il y a plus que cela :la couche intermédiaire d'un N95 est chargée électriquement jusqu'à 30 000 volts, explique Warren. Cela permet au polypropylène de filtrer au moins 95 % des particules en les bloquant non seulement comme un filet arrête une balle de tennis, mais aussi en les attirant comme si le filet et la balle étaient magnétiques.
"Cette charge électrostatique saisit ces particules, c'est donc très efficace", explique-t-il. « En fait, plus la particule est petite, plus le melt-blown devient efficace. Lorsque vous atteignez 0,1 micron, le blocage est généralement de 99,3 à 99,5 %."
Les chercheurs ont découvert que les particules respiratoires contenant du COVID-19 peuvent être aussi petites que 4,7 microns.
Alors que les N95 sont largement considérés comme la norme d'or pour la filtration des particules, il existe d'autres masques qui font tout aussi bien leur travail, tels que les KF94, FPP1, FPP2 et FPP3. La seule différence entre eux est leur pays d'origine.
Les N95 sont fabriqués selon un protocole américain strict, réglementé et certifié par l'Institut national de la sécurité et de la santé au travail. Les représentants du NIOSH visitent constamment les usines pour s'assurer que les masques qui y sont fabriqués sont conformes aux normes, dit Warren.
Le KF94 est l'équivalent sud-coréen du N95, tandis que la famille FPP est la norme dans l'Union européenne. Ces types sont également soumis à une surveillance gouvernementale attentive et fonctionnent avec une efficacité similaire à celle des N95. Si vous mettez la main sur l'un d'entre eux, vous pouvez être sûr qu'ils fourniront une protection égale contre le COVID-19.
Nous avons gardé le KN95, un protocole chinois, séparé pour une raison. C'est la norme internationale la plus largement disponible aux États-Unis, mais elle s'est avérée problématique.
En septembre 2020, l'Institut de recherche sur les soins d'urgence a constaté que 70 % des masques KN95 ne répondaient pas aux normes américaines minimales. De même, le site Web des Centers for Disease Control and Prevention avertit que 60% des KN95 aux États-Unis sont en fait des contrefaçons. Cela signifie que la plupart des KN95 que vous pouvez trouver n'avaient aucune surveillance officielle de la fabrication et qu'il n'y a aucun moyen de savoir s'ils vous protègent réellement, vous ou toute personne autour de vous, contre le COVID-19.
Ce qui est encore plus troublant, c'est que faire la différence entre un véritable KN95 et une contrefaçon peut être assez difficile. Le CDC a fourni des conseils sur la façon d'identifier les faux masques et dispose également d'une plate-forme de recherche en ligne où les utilisateurs peuvent vérifier si une certaine marque et un certain modèle ont été certifiés par le NIOSH. Vous pouvez également consulter cette liste de la Food and Drug Administration (voir l'annexe A), qui comprend plus de marques et de produits approuvés pour une utilisation d'urgence.
Malheureusement, ces ressources ne sont pas aussi conviviales qu'elles pourraient l'être, et limiter votre recherche en vous en tenant à des fabricants de confiance peut toujours entraîner l'achat d'un masque défectueux.
"Notre recherche a également révélé qu'il existe une grande variabilité interne du produit, donc simplement parce que vous avez un masque qui pourrait faire ce qu'il est censé faire, le suivant pourrait ne pas le faire, même du même fabricant et du même lot", déclare Marcus Schabacker, anesthésiste et PDG de l'ECRI.
Les KN95 véritablement certifiés font certainement un meilleur travail pour vous protéger et protéger les autres qu'un masque chirurgical. Mais parce que les KN95 ne s'adaptent pas aussi étroitement, les KF94, les FPP et les N95 sont encore meilleurs.
Comme nous l'avons mentionné ci-dessus, les N95 doivent être bien ajustés contre votre visage pour fonctionner au maximum de leurs capacités. Cela crée un joint qui empêchera les particules de pénétrer dans vos voies respiratoires par les ouvertures entre le masque et votre peau.
Pour vous assurer d'obtenir ce sceau, Warren recommande des masques avec un pli horizontal, qui se déplaceront avec votre mâchoire lorsque vous parlerez et mangerez. Les masques avec des plis verticaux ou des points de charnière, comme les KN95, ont tendance à glisser de haut en bas, empêchant une bonne étanchéité et obligeant les porteurs à le toucher constamment pour se réajuster. Bien que les travailleurs de la santé puissent être tenus de subir des tests d'ajustement et une formation, tous les masques N95 que vous achetez doivent inclure des instructions sur la façon de tester le sceau vous-même.
Une autre caractéristique à surveiller est les sangles de tête au lieu des boucles d'oreille.
"Le problème avec les boucles d'oreilles est que vous ne pouvez pas avoir trop de tension avant que vos oreilles ne commencent à vous faire mal", explique Warren.
Choisissez plutôt des masques avec des bandes élastiques qui font le tour de votre tête. Cette fonctionnalité aide à fournir cette étanchéité indispensable tout en rendant confortable le port de votre masque pendant de longues périodes.
Maintenant, avant d'expliquer pourquoi les masques haut de gamme comme les N95 sont votre meilleur pari contre le COVID-19 aéroporté, il est important de souligner ce qui, à ce stade, devrait être la maxime de tout le monde :n'importe quel masque vaut toujours mieux que pas de masque du tout.
Donc, avant de tomber dans un tourbillon de nihilisme masquant parce que vous ne pouvez pas mettre la main sur un N95, comprenez que tout couvre-visage correctement porté vous protégera, vous et votre communauté, contre le virus.
Cela dit, commençons par le bas. Au début de la pandémie, il y avait une pénurie d'équipements de protection individuelle et les autorités ont exhorté le public à porter des masques en tissu pour économiser l'EPI disponible pour les travailleurs de la santé les plus à risque de contracter le COVID-19. Cela avait du sens à l'époque, mais cela n'a plus de sens maintenant.
Warren et Schabacker disent que nous ne connaissons plus de pénurie d'EPI de qualité médicale, ce qui est conforme à la décision de la FDA de révoquer son autorisation d'utilisation d'urgence pour les masques non approuvés par le NIOSH et à la recommandation que les établissements de santé reviennent à des équipements jetables à usage unique. respirateurs.
Les fibres d'un masque en tissu ne sont tout simplement pas assez denses pour filtrer un grand nombre de particules dans l'air susceptibles de contenir le COVID-19. Une étude de 2020 a révélé que l'efficacité de filtration des masques monocouches fabriqués à partir de textiles tels que le coton, la mousseline de soie, la flanelle ou la soie varie beaucoup et peut être aussi faible que 5 %, selon le tissu.
Ensuite, il y a les masques chirurgicaux, qui protègent bien les gens contre les infections, mais pas comme on pourrait le penser. Ils protègent les autres si vous êtes infecté, car ils empêchent vos aérosols expirés de voyager aussi loin qu'ils le feraient sans masque sur le chemin - ils ne protègent pas autant le porteur, dit Schabacker.
Les écarts entre un masque chirurgical et votre peau les rendent inadaptés au niveau d'infectiosité que les chercheurs ont constaté avec la variante Omicron. Mais ne jetez pas votre cachette pour l'instant - mélanger et assortir vos masques peut grandement améliorer la protection.
"Si vous voulez porter un KN95 et un masque chirurgical, vous avez probablement quelque chose de proche d'un N95, tant qu'il est bien ajusté", explique Schabacker.
Utiliser des rallonges de boucle ou opter pour une conception qui a des sangles de tête au lieu de boucles d'oreille peut vous aider à vous assurer que le masque est bien ajusté contre votre visage et y reste même lorsque vous mangez ou parlez.
Si vous ne savez pas où vous procurer un N95 approuvé par le NIOSH, votre pari le plus sûr est de vous en tenir à des marques réputées – Honeywell, Kimberly-Clark (Kimtech), 3M et Warren’s ivWatch ont tous des masques certifiés dans différents modèles. Pour éviter de tomber dans le piège des contrefaçons lors de vos achats en ligne sur des sites comme Amazon, assurez-vous de vous rendre dans la boutique du fabricant et d'acheter directement chez lui au lieu de choisir un produit dans la page de résultats.
Une autre bonne ressource est Project N95, qui vend une large gamme de masques certifiés. Si vous filtrez votre recherche par catégorie, vous verrez tous les différents types de N95 disponibles.
Officiellement, les respirateurs N95 sont conçus pour un usage unique, ce qui signifie les changer toutes les deux à trois heures d'utilisation continue. Et si vous devez interagir régulièrement avec une personne infectée par le COVID-19, les experts recommandent de changer de masque à chaque fois que vous entrez en contact avec elle.
Comme vous pouvez l'imaginer, cela entraîne beaucoup de déchets. Schabacker est d'accord avec les préoccupations des gens, mais il note également que tomber malade et éventuellement se retrouver à l'hôpital a également des conséquences environnementales.
"Si vous tombez malade, la quantité de déchets que vous créez est exponentiellement plus grande - je veux dire, c'est logarithmique en termes de produits à usage unique", explique-t-il. Au lieu de vous contenter d'utiliser et de jeter un masque, tous ceux qui prennent soin de vous portent et jettent des masques, des gants, etc.
Mais ce n'est pas seulement un problème de pollution, c'est aussi un problème financier. À un prix qui fluctue généralement entre 80 cents et 1 $ par masque, enfiler et retirer plusieurs N95 par jour est un coup dur que de nombreux budgets ne peuvent tout simplement pas supporter. Les prix sont revenus aux niveaux d'avant la pandémie, dit Warren, mais ces respirateurs continuent d'être considérablement plus chers que les masques chirurgicaux.
Pourtant, il existe techniquement un moyen de réutiliser en toute sécurité les N95, même si ce n'est pas idéal :les faire pivoter. C'est une méthode que Peter Tsai, l'inventeur du matériau utilisé pour fabriquer ces masques, a suggérée dans une étude en mai 2020, lorsque la pénurie d'EPI signifiait que le traitement des patients était de plus en plus dangereux pour les travailleurs de la santé.
Dans l'étude, Tsai explique que les gens ont besoin de quatre masques en rotation - l'un d'eux doit être utilisé tandis que chaque masque restant subit une décontamination dans son propre sac en papier, à température ambiante, pendant trois jours. Si vous voulez être très prudent, vous pouvez augmenter le nombre de masques en rotation et, par exemple, en avoir un pour chaque jour de la semaine. Pour que cette méthode fonctionne, il est crucial d'identifier chaque masque - vous pouvez utiliser un système de nombres ou de couleurs - pour éviter les erreurs, et d'utiliser un sac en papier propre à chaque fois que vous démarrez la phase de décontamination.
Trois jours suffisent pour que toute trace de virus sur le masque disparaisse, selon l'étude. Dans une rotation de quatre masques, cela signifie qu'il y a un masque sans COVID prêt à l'emploi toutes les 24 heures. Mais cela ne signifie pas que le masque est propre. Il existe d'innombrables agents pathogènes vivant dans notre bouche et nos voies respiratoires - sans parler des morceaux de nourriture en décomposition - et ceux-ci se coincent également dans nos masques chaque fois que nous expirons, mangeons ou parlons.
"Vous ne nettoyez pas vos sous-vêtements en les suspendant à la corde à linge pendant une semaine et en les aérant", explique Warren.
Si vous n'êtes pas dérangé par des bactéries vieilles de plusieurs semaines vivant dans votre masque ou si vous pensez que c'est un petit prix à payer pour garder le plastique hors de la décharge, la rotation de vos N95 est un moyen raisonnablement sûr de vous protéger et de protéger les autres contre le COVID-19.
Nous allons tout vous expliquer :il n'est pas possible de laver ou de décontaminer votre N95 à la maison en toute sécurité en utilisant une méthode autre que la rotation de vos masques.
Dans le but d'assurer la sécurité des travailleurs de la santé pendant la pénurie d'EPI au début de la pandémie, de nombreux chercheurs ont tenté de trouver un moyen sûr de réutiliser la faible quantité de masques disponibles. Certains ont réussi à décontaminer les N95 en laboratoire en utilisant de la chaleur, de l'eau bouillante ou un vaporisateur de peroxyde d'hydrogène.
Cependant, beaucoup de ces études n'étaient pas concluantes. Par exemple, le Lawrence Livermore National Laboratory a découvert que les travailleurs de la santé pouvaient utiliser la chaleur sèche pour nettoyer leurs masques jusqu'à 10 fois avant que cela n'affecte négativement la filtration. Mais parmi les limites de l'étude figurait le fait que les masques n'étaient pas portés entre les cycles de décontamination, ce qui aurait pu entraîner (comme d'autres études l'ont montré) une dégradation beaucoup plus rapide du matériau soufflé à l'état fondu.
Dans le même temps, ces chercheurs et d'autres ont déconseillé aux personnes d'essayer ces méthodes expérimentales. Les études ont été réalisées en laboratoire dans des conditions strictes difficiles, voire impossibles, à reproduire à la maison, et impliquaient un équipement spécialisé qui désinfecte beaucoup plus efficacement que les appareils de cuisine.
En fait, les chercheurs du LLNL ont essayé la méthode de la chaleur sèche à l'aide d'un four domestique et ont découvert que les masques "chauffaient rapidement et montraient des signes visibles de ramollissement et de fonte".
En bref, toute personne envisageant de réutiliser ses masques doit s'en tenir à les faire pivoter et à les changer dès qu'ils montrent le moindre signe de dégradation.
Nous savons que c'est tentant, mais vous ne pouvez pas faire pivoter les masques indéfiniment. Porter votre masque jour après jour finira par affecter sa capacité à faire son travail. Apprendre à repérer les signes de dégradation vous aidera à savoir quand il est temps de vous en débarrasser.
Warren vous recommande de commencer par vous concentrer sur les serre-tête et la muserolle, qui sont cruciaux pour vous assurer une bonne étanchéité.
Dès que la muserolle commence à rebondir et n'arrive plus à rester en place, ou que les élastiques ne fournissent plus autant de tension qu'avant, jetez votre N95. Et si vous ne savez pas comment évaluer cela, Warren vous recommande de tester votre respirateur en portant des lunettes.
"Un bon N95 ne devrait pas glisser, vous ne devriez donc pas avoir de buée dans vos lunettes", dit-il.
Si la muserolle et les élastiques vous semblent en bon état, vous devez vous assurer que le masque filtre correctement.
"Lorsque vous avez des difficultés à respirer à travers un N95, il est temps de le changer, car cela signifie simplement qu'il a été saturé d'humidité", déclare Schabacker.
Oui, c'est beaucoup d'informations, mais ce sont des informations dont nous avons tous besoin au milieu d'une bataille mondiale contre un agent pathogène qui peut muter plus facilement plus nous le laissons traîner. Et tout comme elle change de tactique, nous devons changer la nôtre. Les N95 ne sont peut-être pas aussi confortables ou à la mode que les masques en tissu, mais ils sont la protection dont nous avons besoin à cette nouvelle étape de la pandémie.
Mise à jour, 13 janvier 2022 : Cet article a été mis à jour pour inclure des sections sur l'achat et le lavage des masques N95.
