Début octobre, le quart-arrière des Packers de Green Bay, Aaron Rodgers, est apparu sur The Pat McAfee Show pour expliquer son refus du vaccin contre la COVID-19. « J'ai pris une décision dans le meilleur intérêt de mon corps », a-t-il déclaré. « Le prochain grand chapitre de ma vie est de devenir père, et à ma connaissance, il n'existe aucune étude à long terme sur les problèmes de stérilité ou de fertilité liés aux vaccins. »
Quand une icône de la NFL évoque publiquement ses craintes pour sa fertilité, cela mérite attention – d'autant qu'il compte 4,5 millions d'abonnés sur Twitter. Il n'est pas seul : une étude menée par des urologues de l'Université de Miami montre que les recherches en ligne sur vaccins COVID-19 et fertilité ont bondi de 710 % dans les 48 jours suivant l'autorisation d'urgence de la FDA.
Si Aaron Rodgers a raison sur l'absence d'études à long terme (les vaccins étant récents), les données disponibles ne montrent aucun risque. Le vaccin Johnson & Johnson, qu'il envisageait malgré ses allergies, repose sur une technologie établie et n'est pas plus risqué pour la fertilité qu'un vaccin antigrippal – c'est-à-dire pas du tout.
Rodgers fait partie des millions d'Américains réticents. Selon les CDC, 47 % des vaccinés complets aux États-Unis sont des hommes (53 % de femmes), alors que les hommes risquent plus de mourir du COVID-19 (taux mondial 2,4 fois supérieur) et d'en subir des formes graves.
Pourquoi cette hésitation masculine ? Les experts pointent la masculinité traditionnelle, qui freine la confiance en la science. Une enquête de Fairleigh Dickinson sur 6 000 personnes révèle que les hommes se disant « très masculins » sont plus sceptiques et moins vaccinés.
« Beaucoup d'hommes associent virilité à dureté : pas de masque, pas de vaccin, survivre au COVID par soi-même », explique Dan Cassino, politologue à l'origine de l'étude.
Des incitations comme bières, permis de chasse ou fusils n'ont pas suffi. Pour convaincre, certains suggèrent de cibler les insécurités, comme l'a fait Rodgers.
« Qu'y a-t-il de plus émasculant que la perte d'érection ? » interroge Joshua Gonzalez, urologue à Los Angeles.
L'agence Quality Meats, engagée par un État américain, a découvert une étude de mars 2021 du professeur Emmanuele A. Jannini (Université de Rome) : sur près de 7 000 hommes, le COVID-19 multiplie par six le risque de dysfonction érectile (DE).
Le co-fondateur Gordy Sang a imaginé un PSA humoristique sur la perte de « boners » sans vaccin. Refusé par le client public, il a réuni les Urologues unis pour l'éducation vaccinale (UUVE) pour crédibiliser le message.
Pas d'études à long terme sur les vaccins, mais aucune preuve de risque pour la fertilité masculine, affirment les CDC. Une étude de David Gonzalez (Université de Miami) sur 45 hommes vaccinés ARNm montre même une amélioration des paramètres spermatiques (dans les normes individuelles). Une autre, à l'Université hébraïque de Jérusalem (43 hommes), confirme l'absence d'impact négatif.
Les craintes d'infertilité ? Propagées par des complotistes, comme un article du « Daily Expose » ou un tweet de Nicki Minaj.
Les pénis, comme les poumons, sont vascularisés ; le virus s'accroche aux cellules endothéliales.
Aucune preuve que les vaccins causent gonflement testiculaire ou impuissance. En revanche, le COVID-19 est lié à la DE : étude de Jannini (Sexual Medicine Reviews) suggère même un marqueur de COVID long. Chez l'Université de Miami, Eliyahu Kresch a détecté le virus dans les tissus péniens neuf mois après infection, avec DE graves nécessitant implants.
Explication : virus vascularotrope, impact sur testostérone via scrotum, chute temporaire de production spermatique (Rena Malik, Université du Maryland).
Face aux preuves croissantes et plaintes anecdotiques de DE post-COVID chez les jeunes, Sang vise à motiver via la peur du dysfonctionnement. « Si ça fait rire et vaccine plus d'hommes, parfait », dit-il.
Le 16 septembre, il réunit Rena Malik, Amy Perlmann (Iowa), Mathias Hofer et d'autres (Weill Cornell, Northwestern). Tournage à Chicago le 7 octobre avec Brad Morris et Tim Meadows.
Le PSA débute par des hommes évoquant leurs premières érections, puis Meadows : « Sans, ce serait dévastateur. » Laurence Levine (Rush University) : « Les hommes post-COVID ont 6 fois plus de DE. Allez vous vacciner... pour votre pénis ! »
41 urologues adhérents. « On ne se prend pas au sérieux avec les organes génitaux toute la journée », plaisante Malik.
Vu 200 000 fois, réactions mitigées : positifs initiaux, mais anti-vax contestent (« J'ai eu le COVID, tout va bien »). Un email virulent : « Pas d'injection, je baise toujours. »
Malik espère : données solides convainquent les jeunes. La perte sexuelle effraie. Recherche en cours sur effets long terme (vaccins/COVID sur santé sexuelle et descendance, Nature).
« Écoutez les experts sans intérêt financier : vaccinez-vous pour sortir de la pandémie », conclut Malik.
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