Photosynthèse artificielle : imiter la nature pour une énergie propre et illimitée

Le biochimiste britannique James Barber étudie comment la nature a résolu son problème énergétique il y a 2,5 milliards d'années.

Quiconque affirme qu'il n'existe pas d'alternative à l'énergie nucléaire a partiellement raison, selon le biochimiste James Barber dans la revue Interface. Mais le réacteur nucléaire le plus prometteur se trouve à une distance sûre : le Soleil, qui fournit à la Terre plus d'énergie rayonnante chaque heure que l'humanité n'en consomme en une année entière.

Pour exploiter au mieux cette énergie, Barber préconise d'examiner la solution naturelle apparue il y a 2,5 milliards d'années : le photosystème II. Ce mécanisme a permis aux organismes vivants de capter l'énergie solaire via la photosynthèse et de la stocker sous forme de composés riches en énergie.

Les plantes n'ont besoin que d'eau et de CO₂ – des ressources abondantes. Les scientifiques visent à développer un semi-conducteur mimant ce processus : il absorberait la lumière solaire pour scinder les molécules d'eau en oxygène et hydrogène gazeux, ce dernier pouvant servir de carburant.

Des prototypes de cellules solaires y parviennent déjà, bien que leur commercialisation prenne du temps. Barber juge cette approche supérieure à la biomasse : plus efficace, neutre en CO₂ et préservant les terres agricoles pour l'alimentation. (Source : télévision)