Une série de catastrophes naturelles a frappé les États-Unis en 2016, tuant des centaines de personnes et causant des millions de dollars de dégâts. En février de cette année-là, plus de 100 tornades ont ravagé le pays. Des tempêtes de grêle au Texas ont suivi les tornades et l'ouragan Matthew a frappé la Floride en septembre, laissant de nombreuses personnes sans électricité.
2016 est une étude de cas sur les conditions météorologiques violentes, qui se répète souvent avant et depuis. Au cours des deux dernières décennies seulement, des tempêtes meurtrières telles que l'ouragan Katrina et des incendies de forêt en Californie ont attiré l'attention nationale.
Alors que les catastrophes naturelles deviennent de plus en plus fréquentes et meurtrières, nous devons nous tourner vers le passé pour nous préparer aux événements futurs. Mais quelles conditions météorologiques extrêmes ont causé le plus de morts dans l'histoire du pays ?
À l'aide des données compilées par Statista du Centre de recherche sur l'épidémiologie des catastrophes, Stacker a analysé les 19 conditions météorologiques les plus meurtrières de l'histoire des États-Unis depuis 1900. La liste est classée par ordre croissant du nombre de décès pour chaque type de temps.
Quel est le type de temps le plus meurtrier ? Et à quelle fréquence les phénomènes météorologiques courants, tels que les orages, entraînent-ils la mort ? Lisez la suite pour le savoir.
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- Nombre de catastrophes :14
Une sécheresse est une période de précipitations faibles ou nulles, entraînant l'assèchement des rivières, des ruisseaux et d'autres lits d'eau. La période sèche peut affecter la croissance des cultures et d'autres plantes. Bien que les températures de la terre et de l'eau soient la cause la plus fréquente, la sécheresse peut également résulter d'une surpopulation et d'une surexploitation des ressources.
Bien qu'il y ait eu 14 sécheresses aux États-Unis depuis 1900, il n'y a eu aucun décès.
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- Nombre de catastrophes :2
Les violentes tempêtes hivernales, comme la tempête de neige de décembre 2018 en Caroline du Nord, mettent en danger les personnes coincées à l'extérieur ou dans des véhicules. Pour ceux qui ne peuvent pas chercher un abri, le risque de températures glaciales et de conditions glaciales peut devenir mortel en un instant. Une tempête de neige de janvier 2019 a touché une zone de 1 800 miles aux États-Unis, laissant tomber un pied de neige à certains endroits.
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- Nombre de catastrophes :16
Un feu de terre peut inclure des feux de pâturages ou des feux de brousse. Un incendie a ravagé le Texas Panhandle en mai 2017, tuant quatre personnes qui tentaient de sauver du bétail.
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- Nombre de morts :61
- Nombre de catastrophes :2
Un tsunami, également appelé raz-de-marée, est causé par des éruptions volcaniques ou des tremblements de terre sur le fond marin, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. L'événement déclenche une vague qui s'écrase sur les zones côtières, causant des dégâts considérables.
L'Alaska et Hawaï sont les régions les plus exposées aux tsunamis aux États-Unis.
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- Nombre de morts :61
- Nombre de catastrophes :2
Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, une tempête extra-tropicale est un cyclone composé d'un mélange d'air chaud et froid. Cela diffère d'un cyclone tropical, qui n'a généralement pas de différence majeure de température de l'air.
En 2018, l'ouragan Leslie est devenu une tempête extra-tropicale avant de frapper les États-Unis.
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- Nombre de morts :72
- Nombre de catastrophes :1
Les inondations côtières se produisent lorsque des marées hautes ou des tempêtes poussent les niveaux d'eau plus haut que les zones basses le long de la côte. Les changements climatiques de la Terre augmentent le risque d'inondations côtières, et plus de 8 millions d'Américains vivent dans des zones à risque, selon la National Environmental Education Foundation.
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- Nombre de morts :90
- Nombre de catastrophes :1
Même une petite quantité de cendres projetées dans l'air par une éruption volcanique peut irriter la peau et les poumons. Les zones de souffle de ces éruptions s'étendent également sur des kilomètres, car les cendres sont souvent transportées par les courants de vent, selon GNS Science. L'éruption du mont St. Helen's à Washington en 1980 a poussé les cendres suffisamment haut pour voyager jusqu'au centre des États-Unis.
Selon l'Université d'État de l'Oregon, aucune des éruptions volcaniques aux États-Unis n'a été parmi les plus meurtrières.
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- Nombre de morts :100
- Nombre de catastrophes :1
Les maladies parasitaires peuvent prospérer après des catastrophes naturelles dues à des approvisionnements en eau contaminés. De plus, les cadavres d'animaux morts peuvent rapidement propager l'infection, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Aux États-Unis, le risque de maladie après une catastrophe naturelle est généralement surestimé, selon l'Université des Nations Unies.
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- Nombre de morts :206
- Nombre de catastrophes :16
Une crue éclair est une augmentation rapide des niveaux d'eau après un orage majeur, généralement en quelques heures, selon le National Weather Service. En 2015, des inondations dans l'Utah ont tué au moins 16 personnes. Le centre-sud du Texas et la vallée de la rivière Ohio sont considérés comme deux des endroits les plus à risque d'inondations soudaines aux États-Unis.
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- Nombre de décès :217
- Nombre de catastrophes :3
Semblables aux maladies parasitaires, les maladies virales peuvent prospérer après une catastrophe naturelle parce que les mécanismes généralement en place pour les arrêter sont détruits. Par exemple, le virus du Nil occidental était courant après l'ouragan Katrina en 2005 après qu'une panne de la lutte antiparasitaire ait entraîné une augmentation des moustiques.
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- Nombre de décès :381
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Une vague de froid extrême, parfois appelée « vortex polaire », est un front d'air froid du pôle Nord qui se déplace vers le sud, selon le Guardian. En 2019, une semaine de froid extrême dans le centre des États-Unis a été liée à au moins 21 morts.
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- Nombre de morts :650
- Nombre de catastrophes :102
Une inondation fluviale se produit lorsque des précipitations exceptionnellement élevées font déborder une rivière, affectant les communautés voisines. En 2018, les inondations de certaines rivières liées à l'ouragan Florence ont tué plus de 30 personnes en Caroline du Nord, selon NPR.
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- Nombre de décès :658
- Nombre de catastrophes :5
Les glissements de terrain se produisent lorsqu'un fort mouvement de terre et de roches se détache d'une colline et descend une pente. Un glissement de terrain en 2014 à Oso, Washington, qui a tué au moins 20 personnes est considéré comme le plus meurtrier de l'histoire des États-Unis, à l'exclusion des personnes impliquées dans d'autres catastrophes naturelles.
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- Nombre de décès :1 249
- Nombre de catastrophes :53
Les incendies de forêt sont devenus plus fréquents aux États-Unis avec le réchauffement des températures et des étés plus secs. Selon National Geographic, la plupart des incendies de forêt sont déclenchés par des humains. Le feu de camp de 2018 en Californie a été le plus meurtrier de ces dernières décennies, tuant près de 50 personnes.
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- Nombre de décès :2 826
- Nombre de catastrophes :39
Un tremblement de terre est causé lorsque les plaques tectoniques de la Terre se déplacent ou glissent, selon le département américain de l'Intérieur. Le tremblement de terre le plus meurtrier de l'histoire des États-Unis s'est produit en 1964 en Alaska, tuant au moins 140 personnes.
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- Nombre de décès :4 801
- Nombre de catastrophes :24
Les vagues de chaleur se produisent lorsqu'il fait un temps chaud supérieur à la moyenne pendant plusieurs jours d'affilée. Ce type de temps est de plus en plus courant en raison de la hausse des températures mondiales. En 1980, une vague de chaleur de 15 jours dans le centre des États-Unis a tué au moins 1 700 personnes.
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- Nombre de décès :8 185
- Nombre de catastrophes :310
Selon l'Université de l'Illinois, une tempête convective, plus communément appelée orage, peut entraîner de fortes pluies, des tornades et des éclairs. La tornade des trois États de 1925 a été la plus meurtrière de l'histoire des États-Unis, tuant 695 personnes dans le centre des États-Unis.
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- Nombre de décès :8 458
- Nombre de catastrophes :246
Contrairement aux crues soudaines, les inondations générales sont prévues à l'avance, mais elles peuvent tout de même causer des dommages aux infrastructures, ce qui expose les personnes à un plus grand risque, selon la Fédération internationale de la Croix-Rouge. Les inondations liées aux ouragans, comme celle de Galveston, au Texas, causent généralement le plus de décès, bien qu'il soit difficile de faire la distinction entre les inondations et les ouragans dans ces cas.
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- Nombre de décès :16 134
- Nombre de catastrophes :106
Un cyclone tropical est une tempête de convection formée au-dessus des eaux tropicales chaudes. L'ouragan du lac Okeechobee et l'ouragan Katrina sont considérés comme les cyclones tropicaux les plus meurtriers de l'histoire des États-Unis, tuant chacun des milliers de personnes, selon Weather Underground.
