Une infrastructure électrique vieillissante et une crise climatique croissante ont laissé les résidents américains de plus en plus dans le noir. Traditionnellement, les pannes de courant sont causées par des perturbations singulières :une voiture heurte un poteau, un équipement tombe en panne ou un arbre tombe sur une ligne électrique. Ces incidents affectent généralement de petites zones pendant de courtes périodes. Cependant, à mesure que le changement climatique provoque davantage de catastrophes naturelles, les pannes de courant deviennent également plus fréquentes et plus graves.
Ces pannes mettent la vie en danger à plus d'un titre. Les pannes d'électricité laissent les résidents sans climatisation ni chauffage, ce qui les rend vulnérables aux coups de chaleur ou à l'hypothermie. De plus, une mauvaise utilisation de sources d'énergie alternatives comme les grils ou les générateurs à essence peut entraîner une intoxication au monoxyde de carbone.
Lors d'une panne, les hôpitaux ont recours à des plans d'urgence pour alimenter uniquement les équipements les plus vitaux. L'accessibilité est entravée car les monte-escaliers et les ascenseurs motorisés cessent de fonctionner. Les coupures de courant prolongées perturbent également la chaîne d'approvisionnement alimentaire. Les usines suspendent ou arrêtent la production, les entrepôts arrêtent de charger les camions et les magasins perdent des denrées périssables.
Stacker a analysé les données du ministère de l'Énergie pour identifier les 15 États qui ont connu le plus de pannes de courant depuis le début de 2021. Les données étaient disponibles jusqu'en juin 2021, elles n'incluent donc pas les catastrophes naturelles plus récentes comme l'ouragan Ida. Ces États partagent un incident météorologique violent :l'explosion arctique qui a causé des températures record dans 48 États en février 2021.
Poursuivez votre lecture pour découvrir les 15 États qui ont connu le plus de coupures de courant cette année.
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- Nombre total d'événements de perturbation électrique (2021) :5
--- Cause la plus fréquente :temps violent
- Nombre total d'événements de perturbation électrique (2020) :4
--- Le plus courant cause :interruption de la transmission
Ces dernières années, les vents violents des tempêtes du Nebraska ont continuellement renversé des arbres et déclenché des pannes de courant. Et bien que les données de Stacker n'incluent pas d'informations sur les pannes après juin 2021, Omaha Public Power District a déclaré qu'une tempête en juillet était la plus grande tempête à laquelle ils aient jamais été confrontés. Au moins 188 000 foyers se sont retrouvés sans électricité.
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- Nombre total d'événements de perturbation électrique (2021) :5
--- Cause la plus fréquente :temps violent
- Nombre total d'événements de perturbation électrique (2020) :11
--- Le plus courant cause :temps violent
La saison des ouragans dans le Mississippi entraîne une série de pannes de courant. L'ouragan Zeta a privé d'électricité plus de 226 000 habitants du Mississippi en octobre 2020, causant les pires dégâts causés par la tempête dans le sud du Mississippi depuis l'ouragan Katrina en 2005.
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- Nombre total d'événements de perturbation électrique (2021) :5
--- Cause la plus fréquente :interruption de la transmission
- Nombre total d'événements de perturbation électrique (2020) :8
--- Le plus courant cause :opérations système
Les tempêtes hivernales froides du Minnesota provoquent régulièrement des pannes de courant. Une tempête de neige record en octobre 2021 a laissé environ 33 500 habitants sans électricité; deux mois plus tard, une autre tempête a causé des pannes pour environ 38 000 personnes. Le Minnesota a dû adapter son infrastructure énergétique en conséquence, comme appliquer une lubrification par chauffage pour empêcher les éoliennes, qui fournissent 30 % de l'électricité de l'État, de geler.
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- Nombre total d'événements de perturbation électrique (2021) :6
--- Cause la plus fréquente :interruption de la transmission, fonctionnement du système
- Nombre total d'événements de perturbation électrique (2020) :12
-- - Cause la plus fréquente :interruption de la transmission, intempéries
Selon le climatologue de l'État de Pennsylvanie, les vents se déplaçant vers l'ouest portent la plupart des événements météorologiques de l'État. Les régions orientales de la Pennsylvanie, non protégées par les Appalaches, subissent de plein fouet les effets des tempêtes côtières de l'océan Atlantique. En juin 2020, un derecho, une ligne de violentes tempêtes se déplaçant rapidement, a traversé le sud-est de la Pennsylvanie jusqu'au New Jersey, provoquant 850 000 pannes.
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- Nombre total d'événements de perturbation électrique (2021) :6
--- Cause la plus fréquente :temps violent, fonctionnement du système
- Nombre total d'événements de perturbation électrique (2020) :22
-- - Cause la plus fréquente :intempéries
Les habitants du Maine connaissent bien les pannes de courant, car les tempêtes ont laissé des centaines de milliers de personnes sans électricité au cours des deux dernières années. La plus grande panne enregistrée dans l'État a eu lieu en octobre 2017, lorsqu'une tempête a laissé un demi-million d'habitants du Maine sans électricité. Les compagnies d'électricité du Maine ont tenté d'éviter les pannes en taillant les arbres et en achetant davantage d'équipements de protection.
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- Nombre total d'événements de perturbation électrique (2021) :7
--- Cause la plus fréquente :fonctionnement du système
- Nombre total d'événements de perturbation électrique (2020) :14
--- Le plus courant cause :vandalisme, fonctionnement du système
Bien que les dysfonctionnements du système soient la cause la plus fréquente des pannes de courant dans l'Oregon, des conditions météorologiques extrêmes peuvent également provoquer une panne de courant. Les lignes électriques ne sont pas équipées pour supporter un excès de glace et, en février 2021, une tempête de verglas a interrompu l'alimentation d'au moins 260 000 habitants de l'Oregon. En septembre 2020, Portland General Electric a coupé l'électricité à 5 000 clients afin d'atténuer un risque d'incendie de forêt, une première pour l'entreprise.
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- Nombre total d'événements de perturbation électrique (2021) :7
--- Cause la plus fréquente :temps violent
- Nombre total d'événements de perturbation électrique (2020) :8
--- Le plus courant cause :temps violent
Les vents violents et les orages contribuent aux pannes de courant dans l'Oklahoma. En juillet 2020, des vents allant jusqu'à 80 miles par heure ont laissé 40 000 personnes dans la région de Tulsa sans électricité. Trois mois plus tard, l'État a émis son tout premier avertissement de tempête de verglas en octobre et a connu sa plus violente tempête en au moins cinq ans, qui a laissé plus de 300 000 habitants sans électricité.
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- Nombre total d'événements de perturbation électrique (2021) :7
--- Cause la plus fréquente :temps violent
- Nombre total d'événements de perturbation électrique (2020) :13
--- Le plus courant cause :temps violent
Une série d'orages se déplaçant rapidement a traversé le New Hampshire en juin 2021, apportant de la grêle et des vents violents qui ont affecté l'électricité de plus de 25 000 habitants. En mars 2021, des vents violents ont renversé des arbres et des lignes électriques, dont une ligne qui est tombée sur un autobus scolaire. Heureusement, aucun enfant n'a été blessé. Un nord-est de décembre 2020, le premier de la saison, a laissé 60 000 personnes dans l'État sans électricité.
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- Nombre total d'événements de perturbation électrique (2021) :9
--- Cause la plus fréquente :temps violent
- Nombre total d'événements de perturbation électrique (2020) :3
--- Le plus courant cause :opérations système
De violents orages en juin 2021 ont coupé l'électricité à 38 000 habitants du Missouri. Une semaine plus tard, certains habitants du Missouri ont connu deux pannes de courant en 24 heures en raison d'un câble souterrain défectueux. Et à la fin du même mois, une tempête a inondé des quartiers de Jefferson City, abattant plusieurs lignes électriques.
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- Nombre total d'événements de perturbation électrique (2021) :9
--- Cause la plus fréquente :temps violent
- Nombre total d'événements de perturbation électrique (2020) :1
--- Le plus courant cause :opérations système
Le Kansas a dû faire face à plusieurs pannes de courant en raison de conditions météorologiques extrêmes. Les tempêtes de juin et juillet 2021 ont laissé 38 000 puis 65 000 habitants sans électricité. Une panne de courant en décembre 2020 a touché près de 10 000 Kansans, dont certains deux fois. D'autres pannes n'ont pas été causées par les conditions météorologiques, comme l'explosion d'une sous-station qui a entraîné plus de 20 600 rapports de panne de courant.
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- Nombre total d'événements de perturbation électrique (2021) :10
--- Cause la plus fréquente :intempéries, vandalisme
- Nombre total d'événements de perturbation électrique (2020) :21
--- Cause la plus fréquente :vandalisme
Lors d'une vague de chaleur en juin 2021, des milliers de clients de Washington ont perdu de l'électricité. Une compagnie d'électricité, Puget Sound Energy, a déclaré que les pannes étaient causées par des températures élevées, et non par un trop grand nombre de personnes utilisant leur climatisation. Une autre société, Avista, a programmé des interruptions planifiées pour éviter que ses systèmes ne soient surchargés par la chaleur et l'augmentation de la demande d'électricité lorsque les gens allumaient la climatisation.
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- Nombre total d'événements de perturbation électrique (2021) :10
--- Cause la plus fréquente :temps violent
- Nombre total d'événements de perturbation électrique (2020) :11
--- Le plus courant cause :temps violent
En mai 2021, des tempêtes et des vents violents ont coupé l'électricité de 60 000 habitants de l'Arkansas, renversant des arbres et abattant des lignes électriques. Pendant le week-end de Pâques en 2020, de violentes tempêtes ont donné à l'État le plus de pannes dans le pays, laissant plus de 100 000 personnes sans électricité. Trois jours plus tard, le courant était toujours coupé pour 21 000 Arkansans.
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- Nombre total d'événements de perturbation électrique (2021) :15
--- Cause la plus fréquente :temps violent
- Nombre total d'événements de perturbation électrique (2020) :55
--- Le plus courant cause :temps violent
Les lignes électriques obsolètes de la Pacific Gas and Electric Company ont déclenché l'incendie de camp de Californie en 2018, tuant 85 personnes et détruisant presque tout Paradise, en Californie. Depuis, la société a commencé à mettre en œuvre des interruptions planifiées dans des conditions à haut risque d'incendie de forêt. La pluie, un événement peu fréquent dans l'État, provoque également des pannes de courant :le mois dernier, PG&E a déclaré que les pannes de la région de la baie, qui ont touché plus de 26 000 clients, ont été causées par une pluie légère transformant la saleté des lignes électriques en boue.
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- Nombre total d'événements de perturbation électrique (2021) :19
--- Cause la plus fréquente :temps violent
- Nombre total d'événements de perturbation électrique (2020) :18
--- Le plus courant cause :temps violent
Les ouragans en Louisiane ont contribué à des pannes de courant considérables en quantité et en ampleur. Les ouragans Laura et Delta se sont abattus à seulement six semaines d'intervalle en 2020. Une entreprise de services publics, Entergy Louisiana, avait presque fini de rétablir le courant pour les personnes touchées par l'ouragan Laura lorsque l'ouragan Delta a entraîné des pannes pour plus de 300 000 de ses clients. Dans l'ensemble, plus de 600 000 habitants de la Louisiane ont perdu de l'électricité à la suite de l'ouragan Delta. En mai 2021, une crue soudaine en Louisiane a fait quatre morts, dont un homme âgé dépendant de l'oxygène qui est décédé des suites d'une panne d'oxygène lors d'une panne de courant.
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- Nombre total d'événements de perturbation électrique (2021) :66
--- Cause la plus fréquente :temps violent
- Nombre total d'événements de perturbation électrique (2020) :47
--- Le plus courant cause :temps violent
L'une des pires pannes de courant du pays a frappé le Texas en février 2021, laissant 4 millions d'habitants sans électricité par temps glacial. Plus de 200 habitants sont décédés et plus de 1 400 personnes ont dû être hospitalisées en raison d'une intoxication au monoxyde de carbone, car les gens utilisaient des sources d'énergie alternatives, comme des barbecues au charbon de bois, pour rester au chaud. L'Electric Reliability Council of Texas a déclaré que la défaillance de l'équipement des fournisseurs de gaz naturel était principalement à l'origine des pannes. Pourtant, toutes les sources d'énergie de l'État ont été affectées par les basses températures.
