En l'an 350 avant J.-C., le philosophe grec Aristote a donné l'une des premières descriptions des conditions météorologiques dans un texte intitulé "Meteorologica". Il comprenait certaines des premières tentatives de l'humanité d'observer et d'enregistrer des phénomènes naturels comme l'évaporation de l'eau et les tremblements de terre. Bien qu'elle soit très éloignée de la chaîne météo, "Meteorologica" a été le début de quelque chose qui avait échappé aux êtres humains depuis des temps immémoriaux :la capacité de comprendre et même de prédire la météo.
Les prévisions météorologiques modernes représentent une industrie de 7 milliards de dollars par an, et pour cause. Malgré toutes les avancées technologiques de la société moderne, les humains sont encore à la merci des éléments. Le PIB américain peut fluctuer de plus de 1,34 billion de dollars en fonction de la météo. Rien qu'en 2020, plus de 60 000 événements météorologiques ont tué 585 personnes aux États-Unis et en ont blessé plus de 1 700 de plus, les crues soudaines, les tempêtes tropicales, la chaleur, les tornades, les tempêtes de verglas et les orages causant la plupart des dégâts.
Les météorologues sont des cibles faciles car, comme les arbitres de football, les gens ont tendance à ne remarquer que lorsqu'ils se trompent. La réalité, cependant, est que les météorologues ont raison dans des pourcentages étonnants. Lorsque les météorologues et les météorologues émettent des prévisions sur sept jours, elles sont exactes environ 80 % du temps, et 90 % pour les prévisions sur cinq jours. Si quelqu'un avait dit à Aristote que les êtres humains seraient un jour capables de prédire avec précision la météo neuf fois sur 10, cinq jours à l'avance, il aurait probablement ri de leur imagination débordante.
Il est important de noter que «climat» et «météo» ne sont pas des termes interchangeables. La météo décrit l'état à court terme de l'atmosphère, au jour le jour et d'heure en heure, y compris la température, les précipitations, le vent et la visibilité. Le climat, quant à lui, mesure les conditions météorologiques moyennes sur plusieurs décennies. Les négationnistes du réchauffement climatique citent souvent des anomalies telles que les vagues de chaleur en hiver comme preuves à l'appui de leur point de vue, lorsqu'ils font référence à la météo et non au climat.
Stacker a utilisé diverses sources scientifiques pour compiler une liste de 50 termes météorologiques courants. Voici un aperçu des expressions, des mots et de la terminologie qui dominent les bulletins météorologiques, qui sont corrects bien plus souvent que les personnes qui les élaborent ne le pensent.
1 / 50 L'expression menaçante « vortex polaire » est un terme relativement nouveau pour les prévisions météorologiques hivernales, mais les météorologues l'ont compris comme un concept depuis des décennies. Un vortex polaire se produit lorsqu'une grande partie d'air très froid, généralement la plus froide de tout l'hémisphère nord, est poussée vers le bas du continent nord-américain jusqu'au Midwest et au nord-est des États-Unis.
Après un été de congé, le vortex polaire s'est reformé au pôle Nord en septembre 2019 et a été classé dans la moyenne pour cette période de l'année.
2 / 50 Les humains habitent tout en bas de l'atmosphère terrestre et tout ce qui se trouve au-dessus crée une pression atmosphérique. Les systèmes à haute pression se forment lorsque la pression vers le bas crée une rotation de l'air dans le sens des aiguilles d'une montre, contrairement aux systèmes à basse pression, qui génèrent une rotation dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Ces deux phénomènes, qui sont mesurés à l'aide de capteurs électroniques appelés baromètres, sont essentiels pour prévoir les événements météorologiques tels que les précipitations.
3 / 50 Le pouce de mercure est une unité utilisée pour mesurer la pression atmosphérique. Il représente la quantité de pression que l'atmosphère exerce sur une colonne de mercure d'un pouce sous gravité standard à zéro degré Celsius.
[Photo :Illustration vectorielle d'un baromètre qui mesure la pression atmosphérique en pouces de mercure.]
4 / 50 La foudre dans sa forme traditionnelle est effrayante et mortelle en soi, mais la foudre en boule est effrayante même dans le contexte d'une électrocution instantanée du ciel. Aussi connu sous le nom de foudre du globe, le phénomène a déconcerté et terrifié les humains pendant des siècles. La foudre en boule est une sphère d'énergie flottante et colorée qui se dégage des orages et s'écrase parfois à travers les fenêtres avec des résultats mortels. Elle semble être attirée par les ions qui s'accumulent sur le verre.
[Sur la photo :il s'agit d'un rendu d'artiste d'un éclair en boule.]
5 / 50 Sur les prévisions météorologiques, les creux et les crêtes sont représentés par des motifs en forme de U, souvent recouverts de flèches directionnelles. Ces indicateurs de pression sont des indices importants dans les prévisions météorologiques. Les précipitations se forment autour des creux tandis que les crêtes indiquent des conditions sèches.
[Photo : Carte météorologique des États-Unis d'Amérique mettant en évidence les creux et les crêtes.]
6 / 50 Les gens utilisent parfois les termes « tempête tropicale » et « ouragan » de manière interchangeable, mais l'un est en fait une évolution de l'autre. Les tempêtes tropicales se forment aux mêmes endroits et dans les mêmes conditions que les ouragans, mais elles atteignent un vent maximum soutenu de seulement 39 à 73 mph. Si les vents maximums soutenus d'une tempête tropicale atteignent 120 km/h, elle devient un ouragan.
7 / 50 Avant qu'un événement météorologique ne se transforme en tempête tropicale, c'est une dépression tropicale. Le stade infantile d'un ouragan, une dépression tropicale est un cyclone tropical avec des vents maximums soutenus jusqu'à 38 mph.
8 / 50 Le point de rosée représente la température à laquelle l'air devrait être refroidi pour atteindre un niveau de saturation en humidité. Lorsqu'il atteint le point de rosée, des gouttelettes d'eau, ou rosée, commencent à se former sur des objets solides comme l'herbe et les voitures.
9 / 50 L'humidité relative est étroitement liée au point de rosée, mais les deux termes ne sont pas interchangeables. Ce terme décrit la quantité d'humidité atmosphérique qui existe par rapport à la quantité qui existerait si l'air était saturé.
10 / 50 Tout le monde en Amérique au-dessus d'une certaine latitude sait qu'il y a deux températures à prendre en compte pour s'habiller le matin en hiver :la température réelle et celle qui compte :le facteur de refroidissement éolien. Également connu sous le nom de température "ressemblante", le refroidissement éolien représente la sensation de froid ressentie par le temps sur la peau humaine lorsque l'effet refroidissant du vent est pris en compte.
11 / 50 L'indice de chaleur est essentiellement la même chose que le facteur de refroidissement éolien, mais pour la sensation opposée d'exposition environnementale. Il représente la chaleur réelle ressentie par la température lorsque l'humidité est prise en compte. Plus l'air est humide, moins la transpiration est capable de s'évaporer, ce qui paralyse le système de refroidissement du corps humain et le rend plus chaud lorsqu'il fait humide à l'extérieur.
12 / 50 Les bourrasques de neige sont des rafales de neige brèves mais intenses qui se produisent généralement pendant la journée. Les bourrasques de neige sont toujours accompagnées de fortes rafales de vent, qui, combinées au volume de neige, sont connues pour réduire la visibilité à presque zéro sans avertissement.
13 / 50 Le smog est un type de pollution visible et toxique qui peut survenir lorsque de la fumée, du dioxyde d'azote, du dioxyde de soufre et du monoxyde de carbone s'accumulent dans une zone spécifique - cette zone est presque toujours une ville fortement peuplée et sujette au smog. Bien que le smog soit résolument un phénomène d'origine humaine et non un événement météorologique naturel, les météorologues locaux fournissent des rapports sur le smog ainsi que les prévisions météorologiques locales dans certaines villes particulièrement touchées comme Los Angeles.
14 / 50 L'un des événements de précipitations les plus désagréables associés à l'hiver est le grésil, qui pique la peau et transforme les routes et les trottoirs en patinoires. Le grésil orne le monde de sa présence lorsque la pluie ou la neige fondue gèle et se transforme en glace sur son chemin du ciel vers le sol.
15 / 50 La pluie verglaçante se forme par le même processus général qui crée le grésil, mais ce n'est pas la même chose. Le grésil tombe au sol sous forme de glace. La pluie verglaçante, en revanche, reste sous forme liquide jusqu'à ce qu'elle frappe un objet froid, puis gèle instantanément au contact.
16 / 50 Deux mots que les navetteurs par temps froid ne veulent jamais entendre sont "mélange hivernal". Lorsque les précipitations traversent une couche d'air "chaud" au-dessus du point de congélation suivie d'une couche froide en dessous du point de congélation, il est possible que de la neige, du grésil et de la pluie verglaçante tombent simultanément.
17 / 50 NEXRAD est un acronyme qui signifie Next-Generation Radar, qui génère des données météorologiques en émettant une rafale d'énergie et en analysant l'énergie renvoyée. Des instruments sophistiqués mesurent le temps nécessaire à l'énergie pour se déplacer et la phase de l'impulsion de retour. Appelé l'effet Doppler pour le physicien autrichien Christian Doppler, c'est là que le radar Doppler tire son nom.
18 / 50 Bien que le mot soit le plus souvent associé à de longues périodes de stagnation et de dépression, le marasme est aussi un terme météorologique. La zone de conversion intertropicale est une série d'eaux sans vent autour de l'équateur où les navires restaient souvent coincés - les marins appelaient la zone le marasme.
19 / 50 Il y a des orages de toutes sortes et des orages violents, et lorsque les météorologues mentionnent ces derniers, le public devrait le prendre au sérieux. Pour être classés comme "graves", les orages doivent inclure deux éléments potentiellement mortels :des vents d'au moins 98 km/h et de la grêle d'au moins 2,5 cm de diamètre.
20 / 50 Certaines personnes pourraient supposer que « partiellement nuageux » et « partiellement ensoleillé » sont des façons différentes de dire la même chose, et elles auraient raison. Selon le National Weather Service, les deux termes font référence à une couverture nuageuse opaque comprise entre trois huitièmes et cinq huitièmes.
21 / 50 La moitié du phénomène El Nino-Oscillation australe (ENSO), La Niña (The Girl) est un modèle climatique mondial qui décrit un refroidissement spectaculaire des températures océaniques dans l'hémisphère occidental. La Niña est connue pour son impact perturbateur sur les conditions météorologiques, en particulier les fortes pluies et l'augmentation des systèmes de basse pression.
[Photo : Imagerie satellite NOAA des températures de surface de l'océan.]
22 / 50 La moitié «chaude» opposée d'ENSO est appelée El Niño (The Boy), qui se produit de manière irrégulière tous les deux à sept ans et est souvent suivie de près par un modèle La Niña. Il réchauffe les océans et crée l'effet inverse en termes non seulement de températures océaniques, mais aussi de pression atmosphérique. Elle aussi est associée à des conditions météorologiques irrégulières et parfois violentes.
[Photo : Imagerie satellite NOAA des températures de surface de l'océan.]
23 / 50 Les courants-jets sont des vents légers mais intenses dans les parties les plus élevées de l'atmosphère. Suivant les limites de l'air froid et chaud, les courants-jets soufflent d'ouest en est, bien que leur flux se déplace parfois vers le nord et le sud. Non seulement ces "rivières d'air" affectent la météo mondiale et aident les météorologues à identifier les modèles atmosphériques, mais elles sont essentielles pour les voyages aériens, car les vols entrant et sortant peuvent affecter considérablement la consommation de carburant et le temps de vol.
24 / 50 Parfois appelé « brouillard verglaçant », le brouillard glacé est un phénomène que les résidents ont signalé ces dernières années aussi loin au sud que le Mississippi et la Géorgie. Le brouillard glacé est si froid que les gouttelettes d'eau en suspension gèlent au contact, enfermant les lignes électriques, les branches d'arbres, les panneaux de signalisation et tout ce qu'ils touchent dans d'épaisses couches de glace.
25 / 50 Les vagues de chaleur sont de longues périodes de temps anormalement chaud. Pour être qualifiée de vague de chaleur, elle doit durer au moins deux jours et se composer de températures en dehors de la moyenne historique de la région.
26 / 50 Il est courant d'entendre les météorologues avertir que les ondes de tempête sont l'une des parties les plus meurtrières et les plus dangereuses des événements météorologiques majeurs comme les ouragans. Le phénomène se produit lorsque des tempêtes importantes provoquent une montée anormale de l'eau de mer au-dessus des limites de la marée astronomique. Les ondes de tempête peuvent provoquer des inondations rapides, importantes et mortelles dans les régions côtières.
27 / 50 Les redoutables trois H sont brumeux, chauds et humides. Le chaud va de soi, l'humidité concerne le niveau d'humidité dans l'air, mais qu'est-ce que cela signifie exactement d'être brumeux ? La brume peut ressembler à un fin brouillard, mais elle n'est en fait pas causée par les précipitations. Des conditions brumeuses se produisent lorsque de grandes quantités de particules fines et sèches comme la saleté sont en suspension dans l'air, ce qui disperse la lumière et donne à la basse atmosphère un aspect nuageux.
28 / 50 Les jardiniers font leurs plans selon les horaires des premières et dernières gelées dans leurs zones agricoles respectives. Version gelée de la rosée, le givre se produit lorsque l'air froid et humide dépose de l'eau qui gèle et laisse un film glacé sur des éléments comme les plantes et les vitres des voitures.
29 / 50 Les inondations soudaines se produisent lorsque de grandes quantités d'eau provenant de pluies torrentielles soudaines - ou occasionnellement d'un incident comme la rupture d'un barrage - jaillissent à travers une zone étroite qui n'est pas capable d'absorber de grands volumes d'eau. Dans de nombreux cas, des crues soudaines, qui peuvent faire rouler des voitures et détruire des maisons, se produisent immédiatement après des sécheresses prolongées où les terres desséchées ne peuvent pas absorber l'afflux d'eau assez rapidement.
30 / 50 La plupart des gens savent que les sécheresses résultent d'un manque prolongé de précipitations et de températures anormalement élevées, mais la surpopulation et la surexploitation des terres sont également des facteurs contributifs. Les sécheresses comptent parmi les forces les plus destructrices de la nature. Seuls les ouragans sont plus dommageables sur le plan économique pour les États-Unis.
31 / 50 Les termes "venteux" et "venteux" sont parfois utilisés de manière interchangeable, mais ils ne décrivent pas le même phénomène. Les conditions venteuses impliquent que l'air se déplace entre 12 et 22 mph dans des conditions agréables. Les jours venteux, en revanche, impliquent des vents plus forts jusqu'à 80 km/h en cas de tempête ou de mauvais temps.
32 / 50 Toutes les grosses tempêtes de neige ne sont pas qualifiées de blizzard. Pour obtenir la classification la plus sévère en hiver, une tempête doit répondre à trois critères. Les blizzards ont des rafales de vent fréquentes d'au moins 35 mph, ils ont soutenu des chutes de neige ou de la poudrerie qui réduisent la visibilité à moins d'un quart de mile, et la tempête maintient ces conditions pendant au moins trois heures consécutives.
33 / 50 Les accidents de voiture sont la principale cause de décès liés à l'hiver. Ainsi, lorsqu'un météorologue met en garde contre le risque de verglas, les conducteurs doivent le prendre au sérieux. La glace noire tire son nom du fait qu'elle est si mince qu'elle est presque invisible sur la surface de la route, mais la glace elle-même n'est pas noire. La glace noire se forme lorsque des augmentations soudaines de température font fondre la neige et s'égouttent sur des routes encore suffisamment froides pour que l'eau liquide gèle au contact.
34 / 50 Les microrafales sont parmi les phénomènes météorologiques les plus dangereux et les plus imprévisibles sur Terre, et elles se forment à l'intérieur d'orages déjà dangereux. Les courants ascendants - des colonnes d'air montant rapidement - suspendent parfois de grandes quantités de pluie et de glace, et lorsque le courant ascendant s'affaiblit, il ne reste plus rien pour retenir toute cette eau et cette glace en place. Cela conduit à un courant descendant massif, qui envoie le noyau de la colonne s'écraser au sol et, lors de l'impact, éclater dans toutes les directions, entraînant des vents, une pression et une destruction semblables à des tornades.
35 / 50 Bien qu'elles ressemblent à des tornades faites d'eau, les trombes marines sont constituées de vent rempli de nuages qui descend sous une forme rotative sur un plan d'eau. Ils descendent des cumulus et se comportent comme des tornades, mais ils se forment au-dessus des lacs ou des océans et sont généralement moins intenses.
36 / 50 Contrairement au grésil, qui est de la glace formée par la pluie tombant dans de l'air très froid, la grêle est un phénomène beaucoup plus dangereux associé à des conditions météorologiques beaucoup plus dangereuses. La grêle se forme lorsque de puissants courants ascendants à l'intérieur des orages forcent l'eau bien au-dessus du niveau de congélation. Cette eau gèle en gros grêlons, qui finissent par devenir trop lourds pour le courant ascendant et viennent s'écraser sur Terre.
37 / 50 Les lignes de grains sont des modèles météorologiques impressionnants mais incroyablement dangereux qui créent une rangée continue d'orages. Ils se développent avant et/ou le long des fronts froids, et lorsqu'ils se forment, ils ne sont pas à prendre à la légère. Les lignes de grains sont connues pour provoquer des pluies battantes, des éclairs violents, des vents rectilignes, de la grêle, des tornades et des trombes marines.
38 / 50 Les inondations sont l'un des phénomènes météorologiques les plus meurtriers et les plus destructeurs du pays et de la planète. Les professionnels de la météo utilisent une terminologie spécifique pour décrire les rivières à mesure qu'elles s'élèvent à partir d'un excès d'eau. Une crête d'inondation est le pic - le niveau le plus élevé auquel l'eau montera - qui est le moment le plus important et le plus dangereux d'une inondation, mais aussi une indication que l'inondation va bientôt se retirer.
39 / 50 Les tempêtes de verglas sont des épisodes prolongés de pluie verglaçante, qui se produisent lorsque les précipitations tombent sous forme liquide et gèlent au contact. Cela devient une tempête de verglas lorsqu'un quart de pouce ou plus de glace s'accumule, créant des conditions dangereuses. Les tempêtes de verglas, qui peuvent être mortelles et avoir un impact durable, peuvent ajouter 500 livres au poids des lignes électriques et augmenter le poids des branches d'arbres par un multiplicateur de 30.
40 / 50 Les météorologues émettent des précautions pour informer les résidents de la probabilité d'événements météorologiques graves et rapides comme les tornades et les orages violents. Les veilles sont moins sérieuses et indiquent que les conditions sont présentes pour la formation d'un événement météorologique violent. Les avertissements, en revanche, indiquent qu'un événement a été identifié par une personne ou un radar, qu'une tornade ou un orage est imminent et qu'il faut se mettre à l'abri immédiatement.
41 / 50 Comme les veilles et les avertissements de tornade, les météorologues émettent différentes mises en garde lorsque le temps est mûr pour des incendies de forêt dangereux. Les avertissements de drapeau rouge conseillent aux résidents de prendre des mesures comme faire attention aux flammes nues. Les veilles météo-incendie sont un pas en avant, avertissant les gens que des conditions d'incendie sont possibles, mais pas imminentes. Le comportement extrême du feu est le plus grave, avertissant que les incendies brûlent et risquent de devenir incontrôlables.
42 / 50 Les météorologues se réfèrent généralement aux fronts, qui existent entre deux grandes masses d'air qui présentent chacune des conditions de température et d'humidité similaires. Les fronts froids sont des frontières entre les masses d'air chaud et froid lorsque l'air froid remplace l'air chaud. Les fronts chauds décrivent l'effet inverse.
43 / 50 L'un des principaux vents dominants, les vents d'ouest soufflent de l'ouest comme son nom l'indique. Alimentés par les vents polaires des zones à haute pression, ils sont plus forts en hiver lorsque la pression polaire est faible.
44 / 50 Les vents d'est soufflent de l'est. Ces vents dominants froids et secs émanent des anticyclones polaires et se dirigent vers les régions à basse pression.
45 / 50 Vents dominants puissants qui se déplacent vers l'est à travers les tropiques, les alizés tirent leur nom du fait qu'ils ont joué un rôle déterminant tout au long de l'histoire dans les voyages, la communication, le commerce, l'exploration et la guerre. Aujourd'hui encore, l'industrie du transport maritime dépend de ces vents intenses et prévisibles.
46 / 50 Pendant les ouragans, ceux qui se trouvent sur le chemin sont connus pour obtenir un bref répit lorsque l'œil trompeusement tranquille de la tempête passe. Le mur oculaire à peu près circulaire qui entoure l'œil, cependant, est un anneau de convection profonde qui contient les vents les plus furieux de la tempête.
47 / 50 Les nor'easters sont des tempêtes majeures et dangereuses qui sont exclusives au nord-est des États-Unis. La géographie, cependant, n'est pas l'endroit où ces tempêtes tirent leur nom. Les nord-est sont nommés d'après la direction dans laquelle soufflent les vents les plus intenses de la tempête. Ces vents sont généralement violents et sont connus pour apporter de la pluie et de la neige et provoquer des inondations et des ondes de tempête.
48 / 50 Le cisaillement du vent est une mesure du vent, et il est défini comme une différence de direction et de vitesse du vent sur une distance spécifique dans l'atmosphère. Mesuré à la fois horizontalement et verticalement, le cisaillement du vent est beaucoup plus important dans les hautes couches de l'atmosphère. Les ingénieurs doivent tenir compte du cisaillement du vent lors de la conception de gratte-ciel et d'autres structures hautes.
49 / 50 Représentant le concept opposé d'humidité, l'aridité est un terme qui a plus à voir avec le climat qu'avec le temps. Présents sur tous les continents de la Terre, les climats arides sont secs et souvent très chauds et/ou très froids. Inadaptés à la plupart des formes de vie, les plantes et les animaux qui vivent dans des climats arides ont évolué avec des adaptations spécialisées pour survivre.
50 / 50 Un terme météorologique rarement utilisé mais incroyablement important est la «latitude du cheval», qui décrit des zones étroites de climats secs et chauds. Bien qu'elles soient géographiquement petites, les latitudes des chevaux jouent un rôle majeur dans la météo mondiale, en dirigeant les vents dominants comme les alizés et les vents d'ouest.
