Les propriétaires peuvent détecter la condition en fonction du comportement de sommeil, des interactions sociales et de l'apprentissage de la propreté.
On estime à 15 millions le nombre de chiens âgés vivant en Europe. Environ 28 % des créatures âgées de 11 à 12 ans courent un risque accru de démence. Chez les amis à quatre pattes de quinze à seize ans, ce pourcentage est déjà passé à 68 %. Les propriétaires peuvent principalement le reconnaître dans la phase initiale de la maladie par des problèmes de sommeil et un comportement social indésirable. Plus tard, les amis à quatre pattes perdent souvent leur apprentissage de la propreté et ils ont des problèmes d'orientation.
Des chercheurs slovaques de l'Université de Košice ont voulu développer un test qui détecterait plus rapidement la maladie chez les chiens, afin que les animaux puissent être traités plus rapidement. Parce que plus tôt cela arrivera, meilleur sera le traitement. Ils ont examiné 215 chiens âgés de huit à seize ans présentant des symptômes de démence, tels qu'errer sans but et regarder sans réfléchir. Ils ont également examiné comment ils répondaient aux commandes et comment ils interagissaient avec leurs propriétaires, les étrangers et les autres chiens, sur la base de conversations avec les propriétaires. Ils ont ensuite cartographié toutes ces données de manière très précise, sur la base desquelles les scientifiques peuvent désormais déterminer exactement dans quelle phase de la maladie se trouve un ami à quatre pattes dément.
Ce que les chercheurs ont le plus remarqué, c'est que la démence chez les chiens s'aggrave très rapidement. Chez 24 % des chiens, les symptômes passent de légers à modérés après six mois, soit cinq fois plus rapidement que chez les humains. Les chercheurs pensent que c'est parce que les animaux vivent beaucoup moins longtemps que les humains. La recherche est publiée dans Applied Animal Behavior Science † (ev)
