Extrait et photographies de UNDERWATER WILD de Craig Foster et Ross Frylinck. Copyright © 2018, 2021 par Quivertree Publications. Réimprimé avec la permission de Mariner Books, une empreinte de HarperCollins Publishers LLC. Tous les droits sont réservés.
Aux marées basses du printemps, nous pataugeions dans les eaux peu profondes, soulevant avec précaution des rochers pour voir ce qui se cachait en dessous. Sous chaque rocher, nous avons trouvé un éventail de minuscules créatures vivantes d'une variété incroyable, y compris des vers luisants, de minuscules ventouses et des nudibranches aux couleurs vives, un type de limace de mer. Craig m'a également montré comment les animaux pouvaient être suivis par leurs masses d'œufs. En utilisant un lièvre de mer comme professeur, il m'a montré comment ces animaux spongieux qui ressemblent à des limaces lumineuses étaient toujours proches de leurs œufs. Chaque fois que nous voyions la masse d'œufs jaune vif, ressemblant à des spaghettis, nous trouvions bientôt le parent caché à proximité.
Ce qui m'intéressait le plus était la fascination de Craig pour ces animaux apparemment insignifiants. Quand je l'ai interrogé à ce sujet, il m'a dit qu'il les trouvait plus fascinants que les requins et les baleines. Pour quelqu'un qui avait passé beaucoup de temps avec certains des plus grands prédateurs de la mer, c'était un aveu très inhabituel. J'étais quelque peu incrédule et je ne pouvais m'empêcher de me demander s'il pensait vraiment ce qu'il disait.
Assis tranquillement ensemble sur les rochers, nous avons également commencé à observer des comportements animaux très intéressants dans les bassins. Nous avons vu des anémones de mer se livrer une guerre au ralenti, se fouettant avec des cellules piquantes toxiques. À une occasion, nous avons observé une grande étoile de mer rampant sur un rocher, chassant de beaux escargots à coquille supérieure. En atteignant le bord du rocher, au lieu de glisser par-dessus le bord, les escargots ont sauté dans l'abîme. Ils ont laissé leurs traces dans le sable, puis ont dégringolé dans la colonne d'eau pour finalement atterrir en toute sécurité sur le sol sablonneux. Parce que l'étoile de mer a les pieds collants, elle ne pouvait pas se libérer et faire le même saut, donc les top-shells ont pris une avance.
Pensant que la poursuite était terminée, nous avons remarqué que l'une des coques supérieures avait atterri carrément sur le dos dans le sable, et qu'aucune quantité de "tourner" son pied à l'envers ne la redresserait. L'énorme étoile de mer s'est déplacée de manière inquiétante sur le rocher, se dirigeant vers le mollusque piégé. Nous pensions que la partie était terminée pour le petit animal, mais une chose étonnante s'est produite :une autre coque supérieure plus grande s'est retournée et a permis à l'animal piégé de saisir sa carapace et de se mettre en sécurité.
L'étoile de mer s'est rendu compte qu'elle ne pouvait pas dépasser les coquilles supérieures, alors elle a tourné son attention vers un oursin stationnaire à proximité, qui s'était recouvert d'une coquille de patelle vide. Le bras de l'étoile de mer se dressa sur le dos de l'oursin, se déplaçant clairement pour le tuer. Ses pattes collantes ont attrapé la carapace protectrice, l'enlevant du dos de l'oursin et donnant à la créature épineuse quelques secondes vitales pour s'échapper. L'oursin adjacent n'a pas eu cette chance, n'ayant pas de couverture protectrice. L'étoile de mer l'enveloppait facilement. De la manière étonnante dont se nourrissent les étoiles de mer, il a expulsé son estomac et a lentement commencé le processus de digestion externe de l'oursin.
Ces petites « émissions de téléréalité » sur la nature dans les rochers avaient tout le drame d'un lion tué au ralenti. C'était comme regarder un film psychédélique de Star Wars dans un bol d'eau de mer. Après une journée d'errance, d'observation, de jeu et de suivi, nous étions soufflés par le vent et fatigués, mais nous nous sentions en paix. La clé pour entrer dans cet état semblait être la manière sans but avec laquelle la journée s'est déroulée.
J'ai un peu réfléchi à l'absence de but et au fait que le jeu, de par sa nature même, est sans but. En regardant ces petites créatures chercher leur prochain repas, j'ai commencé à voir que la nature avait un côté ludique. J'ai commencé à penser que si nous avions tous la même attitude ludique et sans but, nous serions plus en phase avec le "design original" de Craig.
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