L'Amérique du Nord abrite des dizaines d'espèces de tortues, de la tortue des tourbières de la taille d'une canette de soda à la tortue serpentine alligator d'une beauté dévastatrice. Chaque printemps, d'innombrables tortues sortent des mois d'hiver endormis, prêtes à nicher, à trouver de la nourriture et à reprendre leur mode de vie plus actif par temps chaud. Malheureusement, ces voyages vers des habitats privilégiés et des lieux de nidification idéaux impliquent souvent des voyages périlleux à travers les routes.
Bien que vous deviez garder un œil sur ces reptiles chonky toute l'année, le printemps est le moment idéal pour perfectionner vos compétences en matière de sauvetage de tortues au cas où elles vous seraient utiles lors de votre prochain trajet. Portez une attention particulière aux routes à proximité des forêts, des parcs et des zones humides :vous pourriez avoir une chance de sauver une vie reptilienne.
Vous n'êtes d'aucune utilité pour une tortue errante si vous êtes heurté par une voiture ou si vous provoquez un accident en essayant de lui donner un coup de main. Si vous voyez une tortue sur le trottoir ou au bord d'une route face à la circulation, arrêtez soigneusement votre véhicule et allumez ses feux de détresse. Cela aidera à alerter les autres conducteurs de la situation. Si possible, garez-vous sur le bord de la route et ne sortez de votre véhicule que lorsque vous pouvez le faire en toute sécurité.
La meilleure façon d'aider une tortue à traverser une route est de tenir les humains, les animaux domestiques et les véhicules à distance jusqu'à ce qu'elle puisse traverser toute seule en toute sécurité. Si la tortue se déplace indépendamment d'un côté de la route à l'autre, surveillez simplement à distance, dit la Mid-Atlantic Turtle and Tortoise Society. Si vous pouvez le faire en toute sécurité, dirigez les véhicules autour de lui. Si les tortues ont la réputation d'être lentes, il ne faut pas plus de quelques minutes pour traverser en toute sécurité. Une fois hors de danger, laissez la circulation reprendre normalement et retournez à votre véhicule.
Bien que la plupart des tortues aient une idée de l'endroit où elles veulent aller, certaines pourraient avoir besoin d'un peu d'aide pour s'y rendre en toute sécurité. Si la tortue en question est coincée sur le dos, se déplace extrêmement lentement, ne bouge pas du tout ou a rétracté sa tête et ses membres dans sa carapace, vous devrez peut-être intervenir pour la mettre hors de danger. Ces conseils sont destinés aux tortues timides ou têtues mais en bonne santé. Nous parlerons des tortues blessées dans un instant.
Nous noterons également que vous devez faire particulièrement attention si vous rencontrez une tortue serpentine. Alors que les adultes seront probablement trop gros pour être ramassés, même les plus petits se défendront s'ils se sentent menacés. Le zoo de Toronto propose un didacticiel vidéo informatif sur la manipulation de cette espèce spécifique de tortue.
Si vous avez rencontré une tortue, vous pouvez facilement la saisir et vous sentir à l'aise de le faire, saisissez doucement et fermement les côtés de la tortue avec les deux mains, dit MATTS. Tenez-le comme un gros sandwich :soutenez le dessous avec vos doigts tout en plaçant vos pouces sur le dessus de la coque. Vos mains doivent être entre les pattes avant et arrière de la tortue de chaque côté. Soulevez la tortue aussi haut que nécessaire pour la mettre en sécurité. Si possible, demandez à quelqu'un d'autre de diriger le trafic pendant que vous faites cela.
Il est très important de ne pas soulever la tortue uniquement par sa carapace supérieure, de saisir ou de tirer la queue d'une tortue ou de la laisser tomber. Nous le répétons :ne lâchez prise sous aucun prétexte :un choc sur la chaussée peut être fatal. Préparez-vous à ce que la tortue urine ou essaie de vous mordre ou de vous griffer lorsque vous la soulevez. Ce ne sont pas des signes d'agressivité :ce sont simplement des mécanismes de défense que la tortue utilise dans une situation stressante. Si nécessaire, reposez doucement la tortue pour ajuster votre prise avant de la soulever à nouveau. Ne tenez jamais une tortue d'une seule main, car son poids et sa carapace lisse pourraient vous faire tomber.
Si vous rencontrez une tortue qui semble trop grande pour être soulevée confortablement, ne testez pas votre force en essayant de la ramasser de toute façon. Les tortues molles, les tortues serpentines et d'autres grandes espèces sont généralement fragiles et peu maniables. Bien qu'ils ne soient pas susceptibles de vous mordre ou de vous blesser, il est préférable d'approcher ces gentils géants par derrière. Aidez-les avec une légère poussée vers l'arrière de la coque à l'aide d'un bâton solide ou d'un autre objet long qui vous permet de garder vos distances.
Si cela n'aide pas à accélérer le voyage de la tortue sur la route, placez un tapis de voiture devant elle et encouragez-la à monter à bord avec quelques coups de coude doux. Une fois que la tortue a les quatre pattes sur le tapis, faites-la glisser jusqu'au bout de la route et laissez-la s'éloigner. Un grand morceau de carton peut également fonctionner si vous n'avez pas de tapis disponible.
Les tortues savent généralement où elles se trouvent et où elles vont. Si vous rencontrez une tortue se déplaçant ou faisant face dans une direction particulière, aidez-la à continuer à se déplacer dans cette direction. Remettre une tortue sur le bord de la route d'où elle vient ne servira à rien :elle essaiera simplement de retraverser la route lorsque vous partirez.
Si vous avez rencontré une tortue sur le ventre, soulevez-la doucement et placez-la sur ses pattes. Il peut traverser la route de façon autonome ou s'éloigner de lui-même. S'il ne bouge pas, amenez-le sur le bord de la route et surveillez-le pendant quelques minutes pour voir dans quelle direction il va. Il a probablement une destination en tête, et la meilleure chose à faire est de l'aider à s'y rendre en toute sécurité.
Il est également important de ne pas retirer la tortue de son territoire immédiat en la conduisant dans un parc local ou une réserve naturelle, explique MATTS. Ce changement de décor inattendu pourrait rendre la tortue vulnérable aux maladies et au stress environnemental. Même si vous pensez connaître un endroit idéal et sûr pour la tortue, il est préférable de la laisser à elle-même une fois que vous l'avez retirée du danger.
Si une tortue semble blessée ou incapable de bouger, retirez-la doucement de la route en utilisant les techniques ci-dessus et contactez votre service local de la pêche et de la faune pour obtenir des conseils sur la marche à suivre. Vos experts locaux peuvent vous expliquer le meilleur plan d'action par téléphone, ou ils peuvent envoyer du personnel formé et équipé pour s'occuper de la tortue blessée. Pendant que vous attendez, placez la tortue dans un récipient propre et sec dans une zone chaude et ombragée loin des prédateurs, selon le Central Mississippi Turtle Rescue. Ne le conduisez pas dans un endroit neuf à moins d'y être invité par des spécialistes des animaux et notez l'endroit où vous l'avez trouvé. Cela aidera les réhabilitateurs à le relâcher dans son habitat familier une fois qu'il sera suffisamment bien pour retourner dans la nature. Vous pouvez également signaler l'espèce et le lieu de votre observation à des initiatives scientifiques citoyennes comme HerpMapper pour aider les chercheurs à étudier les populations de tortues.
