Selon les experts, choisir une heure d'été permanente serait imprudent. Cela causerait plus de fatigue, de troubles du sommeil et de l'humeur, surtout en hiver.
L'Europe veut se débarrasser du tour d'horloge répétitif lors du passage de l'heure d'été à l'heure d'hiver. Une majorité des participants à une enquête ont exprimé leur soutien à cela. Mais que devrait-il être alors ? Toujours heure d'été ou d'hiver ? La Commission européenne veut laisser le choix aux États membres d'opter pour l'heure permanente d'été ou d'hiver. Le Premier ministre Charles Michel veut poser la question à la population. Que dit la science ?
Une majorité des 4,6 millions de participants à l'enquête européenne préféreraient toujours vivre à l'heure d'été. C'est aussi ce que les participants belges ont préféré. Aux Pays-Bas, une légère majorité a été obtenue pour l'heure d'hiver. "L'heure d'hiver est beaucoup plus proche de notre biorythme naturel", explique Johan Verbraecken, qui dirige le Centre du sommeil de l'Université d'Anvers. "Un choix pour l'heure d'été permanente serait très imprudent pour des pays comme la Belgique et les Pays-Bas", déclare Marijke Gordijn, experte en chronobiologie à l'Université de Groningue. "Celui qui pense qu'une telle heure de lumière supplémentaire en été est agréable, se rend trop peu compte des conséquences de l'heure d'été en hiver."
Les deux experts évoquent l'impact de l'horaire sur notre horloge biologique. Si on optait pour l'heure d'été permanente, le soleil ne se lèverait qu'à 9h45 en plein hiver. C'est très tard et cela fait reculer nos horloges biologiques", déclare Gordijn.
"La plupart des gens ont une horloge biologique avec une période d'un peu plus de 24 heures", explique Gordijn. « Alors elle a tendance à marcher un peu trop lentement, ce qui nous donne envie de nous coucher un peu plus tard et de nous réveiller de plus en plus tard. Mais les levers et couchers de soleil maintiennent cette horloge en ligne. » Les longues et sombres matinées d'été en hiver gâchent ce processus. Ceci est particulièrement difficile pour les personnes qui ne sont pas naturellement du genre matinal. "La perturbation de notre horloge biologique entraîne un sommeil plus court, une moins bonne qualité de sommeil, plus de fatigue et un plus grand risque de problèmes d'humeur", explique Gordijn. "Environ 4 % de la population souffre déjà de dépression hivernale."
Verbraecken souligne qu'il n'y a pas seulement une horloge biologique dans notre cerveau. "Tous nos organes ont une horloge interne, qui est connectée à l'horloge centrale du cerveau. Cela perturbe également d'autres processus corporels. Les scientifiques ont déjà établi qu'il y a plus de crises cardiaques juste après le passage annuel à l'heure d'été. Nous avons également découvert récemment que l'heure à laquelle vous prenez certains médicaments a un impact sur leur efficacité. Au total, nous en savons encore relativement peu sur les conséquences à long terme d'un dérèglement de notre horloge biologique. Mais il semble que nous devrions respecter notre rythme naturel autant que possible.'
