Le prestigieux prix Heineken de médecine 2023 est décerné à Peter Carmeliet pour ses travaux pionniers sur le métabolisme des cellules endothéliales, les briques de base de nos vaisseaux sanguins.
Dirigée par le Pr Peter Carmeliet (VIB – KU Leuven), une équipe multidisciplinaire a identifié plusieurs protéines clés dans la croissance et le fonctionnement des vaisseaux sanguins. Ces découvertes pourraient mener à de nouveaux traitements pour les troubles vasculaires, comme le cancer et les maladies oculaires graves.
PC : « Les cellules cancéreuses ont besoin d'oxygène et de sucres pour proliférer. Transportés par le sang, ces nutriments stimulent la croissance de nouveaux vaisseaux. Pour cela, les cellules endothéliales requièrent des constituants et de l'énergie. »
« Dans les troubles vasculaires comme le cancer ou les maladies oculaires graves, bloquer certaines étapes du métabolisme endothélial limite cette croissance anormale. À l'inverse, un déficit en constituants ou en énergie rend ces cellules dysfonctionnelles, favorisant des complications comme les caillots sanguins observés dans le diabète ou l'athérosclérose. »
PC : « Notre premier article portait sur la glutamine synthétase, enzyme produisant la glutamine nécessaire à la synthèse d'ADN. Elle agit de manière inédite, essentielle pour les nouveaux vaisseaux mais peu pour les matures. Idéal pour des thérapies ciblées, car les vaisseaux adultes sont quiescents et ne se développent qu'en cas de pathologie comme le cancer. »
« Nous avons aussi montré que les cellules endothéliales quiescentes dépendent des acides gras pour résister au stress oxydatif lié à l'oxygène élevé. Cela ouvre des perspectives pour le vieillissement, le diabète, l'athérosclérose ou la septicémie, en maintenant leur fonctionnalité et en réduisant les complications cardiovasculaires. »
« Un troisième article révèle que la synthase des acides gras inhibe la croissance pathologique via une modification post-traductionnelle de mTOR, clé dans l'angiogenèse. Enfin, bloquer la synthèse de sérine empêche totalement la formation de nouveaux vaisseaux. »
PC : « Nous testons actuellement sur ces indications, plus faciles à modéliser. Les inhibiteurs d'angiogenèse sont cliniquement utilisés pour le cancer et les pathologies oculaires. Théoriquement, ils pourraient bénéficier à 500 millions de personnes dans le monde souffrant de troubles vasculaires. »
PC : « Après le Breakthrough Prize, c'est l'un des plus prestigieux avec le Nobel. Le plus important que j'aie reçu. Une reconnaissance immense pour mon équipe, motivation pour poursuivre des recherches impactant la vie des patients. »
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