L’immunothérapie contre le cancer mobilise le système immunitaire pour combattre efficacement certains cancers.
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Ces quatre mots simples bouleversent la vie d’environ un Canadien sur deux chaque année. Si un diagnostic de cancer reste effrayant, les avancées de la médecine moderne offrent des progrès considérables pour combattre cette maladie et améliorer les perspectives des patients.
Traditionnellement, chimiothérapie et radiothérapie sont évoquées en premier. Pourtant, depuis plusieurs décennies, l’immunothérapie émerge comme une option clé pour certains cancers.
Contrairement aux traitements directs sur la tumeur, l’immunothérapie stimule le système immunitaire pour qu’il cible et élimine les cellules cancéreuses. Voici l’essentiel à savoir sur cette approche révolutionnaire.
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Le système immunitaire protège l’organisme en identifiant et détruisant les cellules anormales. Cependant, les cellules cancéreuses mimiquent souvent les cellules saines ou échappent à sa détection. L’immunothérapie intervient ici en renforçant cette défense naturelle.
Administrée par voie orale, intraveineuse ou cutanée, elle aide le système immunitaire à reconnaître, cibler et détruire les cellules cancéreuses. Efficace, elle peut stopper ou ralentir la croissance tumorale et prévenir les métastases.
Elle s’associe souvent à la chimiothérapie ou radiothérapie pour mieux acheminer les agents destructeurs. Comme tout traitement, elle peut entraîner des effets secondaires : symptômes grippaux, fatigue, réactions cutanées, et risques pour la grossesse (anomalies congénitales).
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Le choix dépend du patient et du cancer. Voici les approches les plus courantes :
1. Anticorps monoclonaux et traitements agnostiques au type tumoral
Ces anticorps synthétiques ciblent précisément des parties des cellules cancéreuses, aidant l’organisme à les combattre.
2. Immunothérapies non spécifiques
Elles boostent globalement le système immunitaire pour détruire les cellules malignes.
3. Virus oncolytiques
Un virus modifié infecte les cellules cancéreuses, s’y multiplie, les lysent et libère des antigènes stimulant une réponse immunitaire ciblée, sans affecter les cellules saines.
4. Thérapie par lymphocytes T (CAR-T)
Les lymphocytes T sont prélevés, modifiés en laboratoire pour mieux reconnaître le cancer, puis réinjectés.
5. Vaccins anticancéreux
Préventifs ou thérapeutiques, ils exposent le système immunitaire à des antigènes cancéreux pour une détection accrue.
Avec une espérance de vie en hausse, le cancer touche plus de personnes, mais les taux de survie grimpent. L’immunothérapie enrichit l’arsenal thérapeutique, offrant de nouvelles chances selon le profil du patient.
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