Les vaisseaux sanguins malformés dans les tumeurs favorisent les métastases cancéreuses.
Les vaisseaux sanguins déformés des tumeurs accélèrent les métastases. Affamées et agressives, les cellules cancéreuses percent facilement leurs parois fragiles pour envahir d'autres organes. Des chercheurs du VIB et de la KU Leuven, dirigés par Peter Carmeliet, ont découvert une méthode pour les rendre sains et robustes.
Ils comparent cette approche au « refroidissement d'un moteur surchauffé » : en réduisant leur consommation de sucre, les vaisseaux retrouvent un fonctionnement normal et optimal. Résultat ? Les cellules cancéreuses s'échappent moins facilement, et la chimiothérapie pénètre mieux la tumeur. Ces résultats, publiés dans la revue Cancer Cell, ouvrent de nouvelles perspectives.
Ce problème des vaisseaux tumoraux est connu depuis longtemps. Les tumeurs prolifèrent de façon anarchique, entraînant une croissance vasculaire rapide et excessive. Cette surconsommation de sucre surchauffe leur métabolisme, rendant les vaisseaux fragiles et mal structurés. Les cellules cancéreuses s'en servent comme « voie d'évasion » vers d'autres organes. De plus, l'hypoxie qui en résulte favorise les métastases, et les traitements peinent à atteindre la tumeur – un défi médical majeur.
Bloquer la surconsommation de sucre
Les thérapies anti-angiogéniques classiques inhibent la formation de nouveaux vaisseaux ou les détruisent. L'équipe du Pr Peter Carmeliet (VIB-KU Leuven) a opté pour une « normalisation » de leur développement. « Désactiver ces vaisseaux en expansion n'est pas toujours efficace, et certains patients y résistent, explique-t-il. Nous avons été surpris : bloquer le métabolisme sucré via une molécule spécifique « refroidit » ces moteurs, restaurant la santé vasculaire. »
Cette « thérapie de normalisation » réduit les métastases et booste l'efficacité de la chimiothérapie. Elle bénéficie aussi aux immunothérapies émergentes. « Les vaisseaux sains améliorent la délivrance de la chimiothérapie et, espérons-nous, l'arrivée des cellules immunitaires », ajoute le Pr Carmeliet. Prochaine étape : tester cette approche avec l'immunothérapie pour des traitements anticancéreux plus précis.
