Le trouble anxieux est l'une des maladies mentales les plus courantes. Les neurobiologistes savent maintenant très bien ce qui se passe dans le cerveau et comment aider les personnes qui ont peur.
La réponse émotionnelle et physique au danger peut varier considérablement d'une personne à l'autre et dépend des influences biologiques et environnementales désactivé. Par exemple, les réactions de peur à certains stimuli peuvent être héréditaires :Les gens développent des réactions phobiques aux araignées ou aux serpents, mais pas aux douilles ou aux couteaux.
La petite enfance en particulier est très sensible aux influences environnementales † De nombreuses études montrent que les expériences traumatisantes dans cette phase augmentent considérablement le risque de développer de l'anxiété ou d'autres troubles mentaux. Après tout, les mauvaises expériences affectent les circuits psychologiques, physiologiques et neurobiologiques, comme le système de stress.
Les influences génétiques à leur tour sont également complexes et pas encore suffisamment étudiées † Dans tous les cas, il est certain qu'il n'existe pas un seul "gène de la peur", mais qu'il existe plusieurs gènes qui interagissent entre eux.
Outre la séquence d'ADN codée dans les gènes eux-mêmes, l'épigénétique joue également un rôle majeur dans les troubles anxieux. Concrètement, une augmentation du taux de cortisol peut altérer les interrupteurs épigénétiques individuels :des particules de petites molécules chimiques, appelées groupes méthyle, qui sont ajoutées ou retirées de l'ADN, modifient l'activité de certains gènes. Cela peut modifier le métabolisme des hormones du stress et donc également entraîner des changements de comportement.
De tels effets épigénétiques peuvent persister longtemps, voire de façon permanente. Dans certaines circonstances, ils peuvent même être hérités, ont montré des chercheurs américains chez des souris qui avaient appris à avoir peur d'une certaine odeur grâce au conditionnement. Leurs enfants et même petits-enfants ont réagi exactement de la même manière, sans pouvoir copier ce comportement chez leurs (grands) parents.
La réponse nuancée ? Votre peur est née d'une interaction difficile à comprendre entre la génétique, l'épigénétique et l'environnement
Cependant, les groupes méthyle déjà mentionnés ne peuvent se lier qu'à certains endroits de l'ADN. C'est pourquoi même de petites déviations individuelles dans la séquence d'ADN, appelées polymorphismes, déterminent parfois si un gène est soumis ou non à une influence épigénétique, et donc si des facteurs environnementaux tels que le stress peuvent finalement influencer l'activité des gènes.
Cela a été démontré par des chercheurs du Max Planck Institut für Psychiatrie en utilisant le gène FKBP5, qui aide à réguler les niveaux de cortisol. Une étude publiée en 2013 a révélé que certains polymorphismes de ce gène rendent les personnes traumatisées pendant l'enfance plus susceptibles de développer un SSPT à l'âge adulte. Ils conduisent au niveau élevé de cortisol résultant d'un tel traumatisme infantile, entraînant un changement épigénétique.
Le risque individuel de trouble de stress post-traumatique est donc déterminé par une interaction complexe entre la génétique, l'épigénétique et l'environnement Ce principe peut également s'appliquer de manière générale aux troubles anxieux et à la mesure dans laquelle une personne est anxieuse.
Le graphique montre l'une des zones les plus importantes du réseau de la peur :le thalamus, la station centrale de commutation des stimuli sensoriels, qui sont rapidement évalués émotionnellement par l'amygdale. Le contenu de la mémoire stocké dans l'hippocampe influence ce processus. L'hypothalamus est fortement impliqué dans la production d'hormones de stress. Le cortex préfrontal exerce un contrôle cognitif plus élevé sur l'événement émotionnel.
La production de trois hormones de stress et l'activation du réseau de la peur ont de nombreuses conséquences sur le métabolisme cérébral. Par exemple, la concentration de neurotransmetteurs tels que la dopamine, le GABA (acide gamma-aminobutyrique) et la sérotonine change. Cela a à son tour un effet sur les synapses, c'est-à-dire la communication entre les cellules nerveuses, et peut finalement influencer le comportement ou le fonctionnement de nos organes. Dans l'anxiété morbide, modifications du métabolisme de la sérotonine jouent un rôle, bien qu'il ne soit pas encore clair s'ils en sont également la cause ou non.
Dans ce cas, les antidépresseurs de type « inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine » (ISRS), qui, en association avec la psychothérapie peut aider avec les troubles anxieux. Ils augmentent la concentration de sérotonine dans la fente synaptique, ce qui influence également d'autres processus métaboliques dans le cerveau et conduit finalement à une amélioration des plaintes psychologiques.
Par cette méthode, simplifiée, certaines associations dans la mémoire de la peur sont à nouveau "écrasées" † Dans ce contexte, les chercheurs parlent d'« extinction », ce qui signifie autant qu'« effacer ». Normalement, une peur diminue automatiquement si nous expérimentons quelques fois où la catastrophe attendue ne se produit pas. Mais chez les personnes souffrant de troubles anxieux, ce processus est perturbé, entre autres, parce qu'elles évitent complètement la situation en question.
La thérapie de désensibilisation expose à plusieurs reprises les patients à la situation prétendument dangereuse. Les personnes impliquées apprennent alors à gérer les plaintes provoquées par certaines circonstances, à la fois physiquement et mentalement. Il est très important de réaliser que les conséquences négatives initialement redoutées ne sont pas au rendez-vous. En conséquence, le cerveau apprend quelque chose de nouveau :l'association du stimulus et de la réaction de peur est supplantée par une nouvelle expérience. Cela réduit normalement la réaction de peur étape par étape.
Bien que quelque chose semble être effacé de la mémoire, en réalité une association nouvelle et plus forte posé. Cela a des conséquences. Car même si l'association avec la peur disparaît grâce à l'exercice ou à la thérapie, elle peut encore être réactivée plus tard dans certaines circonstances – par exemple un grand stress. Comment cela peut-il être évité reste une question passionnante au sein de la science.
Le trop fou ? ! appelle à une attention supplémentaire cette semaine pour les troubles. C'est pourquoi, chez Psyché &Brein, nous zoomons chaque jour sur un problème psychologique. Lisez les autres articles ici :
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