Auteur-journaliste et Eos L'employé Geert De Vriese n'a pas seulement vécu l'été 1976, souvent cité en ces semaines chaudes et sèches, il a ensuite écrit un livre à ce sujet. Comment les climatologues le voyaient-ils à l'époque ? Et qu'ont fait alors les gouvernements et les Flamands ordinaires ?
L'été 1976 n'est en fait pas un été. C'est une longue saison de chaleur qui commence déjà au printemps. Le météorologue de la télévision Armand Pien oublie même ses blagues légendaires sur les légumes aux formes bizarres :« Il n'a jamais fait aussi chaud ici en mai que cette année, avec des températures de plus de 30 degrés. Il y a eu des périodes plus sèches depuis le début des observations, mais la situation est déjà grave.» Eh bien, qui reste éveillé avec un météorologue maussade par un temps aussi radieux ? En profiter pendant que vous le pouvez encore, c'est la teneur générale, car bientôt ce sera un autre été typiquement belge. Pas si. "Le 29 juin 1976, le mercure n'a atteint que 29,2 degrés », le successeur de Pien, Frank Deboosere, le résume plus tard. "Sinon, nous aurions pu parler d'une période continue de 14 jours avec des températures de 30 degrés ou plus."
Que se passe-t-il avec la météo ? Rien du tout, selon le climatologue de Louvain Hugo Poppe en juillet 1976. « Sur le plan purement climatique, ce n'est pas si alarmant que ça. Scientifiquement parlant, ces saisons aux conditions climatiques extrêmes font partie des règles du jeu. Le climat ne change pas parce que nous avons eu trois étés décents d'affilée maintenant, hein. Croyez-moi :l'influence de l'homme sur le climat est très minime.'
D'autres scientifiques donnent déjà des signaux et des avertissements différents. Le climatologue soviétique Mikhail Budyko insiste même depuis deux ans :« La terre se réchauffe, du fait de l'utilisation incontrôlée des combustibles fossiles. » Pourtant, Budyko prêche – rarement, voire jamais, la métaphore a été aussi appropriée – dans le désert. . Effet de serre, fonte des calottes glaciaires ? Pour la plupart des gens, c'est encore de la science-fiction, comme un trou dans la couche d'ozone. Le météorologue néerlandais Paul Crutzen l'a déjà souligné en 1970, et en 1995, il recevra le prix Nobel de chimie avec Frank Sherwood Rowland et Mario J. Molina.
Eh bien, qui peut reprocher à qui que ce soit que le long terme ne soit pas une priorité à l'été 1976 ? Rarement, voire jamais, la météo du jour elle-même n'a été aussi dominante dans sa propre ville natale. Elle pénètre dans la moindre fibre du quotidien. Prenons, par exemple, ce fossoyeur de Zwijnaarde déjà terrassé par un coup de chaleur dès son premier coup de pioche. Les parents et amis du défunt doivent attendre plus de deux heures à côté du cercueil qu'un volontaire entêté creuse une tombe. Et à cinq bons kilomètres de là, à Gand, les cours d'eau sont devenus des égouts à ciel ouvert. Toutes sortes de déchets rejetés par les égouts commencent à fermenter sous l'effet de la chaleur. À l'abattoir, le sang et les autres déchets coulent dans l'eau à la vue de tous, et elle grouille de mouettes qui ramassent les entrailles et survolent la ville avec elles.
Il y a parfois quelque chose d'apocalyptique là-dedans. Aussi parce que des puissances supérieures sont bientôt invoquées. Début juillet, le pape Paul VI a appelé tous les fidèles après la messe place Saint-Pierre à prier pour la pluie, car :« Dieu attend peut-être notre témoignage de notre fidélité à lui pour la fertilité de la terre et de la soif.' Dans notre pays, Mgr Charles-Marie Himmer de Tournai suit son exemple dans une lettre pastorale. La prière est le message, mais pas seulement. Himmer appelle également à une nouvelle politique :"Une politique de l'eau :une lutte contre le gaspillage et la pollution des ressources naturelles qui menacent l'homme d'une véritable pénurie d'eau." À peu près le premier message vert ecclésiastique dans notre pays, mais tous les croyants ne pensent pas que ce soit la solution. Dans les journaux catholiques flamands, les lecteurs considèrent la pénitence comme le seul remède :"Notre-Dame nous a si souvent prévenus, et maintenant la mesure semble pleine :le dimanche, jour du Seigneur, n'est plus sanctifié et foulé aux pieds sans vergogne les mœurs". Il n'y a qu'un seul moyen d'y mettre fin, et c'est la repentance et la conversion."
Tout le monde ne se laisse pas emporter par l'hystérie religieuse et autre. Il y a aussi des gens qui regardent le problème en vue d'une solution à long terme. Aux Pays-Bas, par exemple, qui doivent faire face à la plus longue vague de chaleur du XXe siècle :dix-sept jours d'affilée avec plus de 25 degrés, dont dix avec 30 ou plus. Il y a des appels à la pluie en pulvérisant de l'iodure d'argent dans les nuages. Cependant, l'institut météorologique national KNMI souligne subtilement que vous avez besoin de nuages pour cela. "Et il n'y en a pas dans toute l'Europe."
Toujours aux Pays-Bas, la mairie d'Aardenburg près de Sluis étudie la proposition de l'ingénieur local Piet van Donkelaar de chauffer l'eau de la piscine à l'énergie solaire :"Nous fabriquons une plaque d'acier avec de la peinture cuite en vingt panneaux d'un total de mille mètres carrés. . On l'oriente vers le sud, et avec une pompe de circulation on laisse couler l'eau.» Oui, un échevin sceptique veut savoir, et si le soleil ne brille pas ? "Alors il n'y a généralement pas de baignade", explique Van Donkelaar. Fin de la conversation, passons au point suivant de l'ordre du jour.
Sécheresse dans l'agriculture, manque d'aliments dans l'élevage, feux de bruyère et de forêt, recrudescence des infarctus et autres maux dus à la chaleur… Les conséquences immédiates sont claires, mais au fil des semaines il apparaît que la nature et l'environnement sont les plus grandes victimes. Des milliers de poissons morts flottent sur le Damse Vaart en raison du manque d'oxygène occasionnel, mais aussi de la pollution structurelle, qui en 1976 est souvent encore assez vaguement discutée. Le débit de la Meuse a en effet diminué de moitié. Mais c'est aussi parce que, entre autres, l'aciérie Cockerill pompe de l'eau. "Ils le pompent après usage, donc ce n'est pas un problème", ça sonne calme à Liège.
La Dendre est tout un drame. "Geraardsbergen a acquis une attraction inquiétante ces derniers jours", rapporte Het Laatste Nieuws. "Poisson volant. À l'écluse, les pauvres animaux sautent parfois jusqu'à un mètre de haut de la boue en fermentation pour chercher de l'oxygène. En vain, un instant plus tard, ils gisent morts dans la crasse. » Une conséquence de l'été, oui, mais les images montrent clairement qu'il y a un problème plus profond. Pas seulement à cause des égouts et des conduites d'évacuation industrielles qui se déversent dans la Dendre. Les poissons morts se trouvent entre les chiennes et les chiennes de chat, les sièges de toilette jetés, les meubles jetés et vous l'appelez. "C'est le bordel ici toute l'année", soupire l'éclusier. « Ici, on peut suivre les saisons sans calendrier. A l'automne, les arbres épais flottent, après le Nouvel An, les sapins de Noël suivent et dès que les périodes de vacances commencent, les chiennes suivent. Beaucoup de ces animaux sont attachés dans un sac."
Le niveau d'eau de la Dendre a baissé de 12 à 15 cm. A cause de la chaleur, mais aussi parce que les agriculteurs ont fait des trous dans des digues en cachette ici et là pour aider leur bétail à boire. Ce n'est pas le seul exemple de situation de crise qui fait ressortir les plus égoïstes chez les gens. En 1976, les gouvernements ont également annoncé toutes sortes de pulvérisations et d'autres interdictions. L'un des effets secondaires est un manque parfois choquant de solidarité et d'acceptation mutuelle. "Toutes les violations que nous avons déjà identifiées se sont produites après que les gens se sont dit", raconte un officier de gendarmerie. De plus, certains agriculteurs se font voler des balles de paille dans leurs champs la nuit, presque certainement par d'autres agriculteurs, et ici et là même une pompe à eau disparaît. A Anvers, on joue à des jeux de mots. Le gouverneur a décidé qu'il n'était pas permis d'arroser les jardins. Il devient vite évident que les courts de tennis privés sont maintenus humides en toute impunité. Réponse du gouvernement provincial :« Il y a une différence entre arroser – qui n'est pas autorisé – et humidifier, qui n'est pas interdit. » À un certain moment, le ministre de l'Économie Fernand Herman s'abat :« Les Belges sont et restent maîtres pour éviter des lois.'
Cependant, toutes les mesures ne font pas preuve de perspicacité et ne visent pas l'efficacité. Par exemple, le ministre de la Santé Jos De Saeger appelle la population à utiliser l'eau sale du bain pour arroser les légumes du potager. Et un porte-parole d'une grande compagnie des eaux ne va pas beaucoup plus loin que :"Utilisez une tasse quand vous vous brossez les dents." apportez du réconfort… "Pour boire un verre d'eau fraîche :n'ouvrez pas le robinet tant que l'eau froide ne s'est pas écoulée, mais mettez des bouteilles d'eau potable au réfrigérateur."
Le gouvernement ne proposera pas de mesures juridiques globales avant le 21 août. Un amendement à un décret-loi de… 1945. La base était là depuis plus de 30 ans, et bien une semaine plus tard elle n'est plus nécessaire. Le 30 août, le glorieux été 1976 est officieusement terminé. Avec un accord final spectaculaire dans le pays européen le plus durement touché. Ce jour-là, les cieux s'ouvrent enfin en Grande-Bretagne, qui connaît son été le plus sec depuis plus de deux siècles. Malheureusement si gigantesque qu'elle entraîne des glissements de terrain et des inondations. Des dizaines de maisons sont inondées, des tonnes de boue inondent les liaisons ferroviaires et les routes… Désastreux, mais le long été chaud l'a si durement coupé que les journaux s'exclament :"Enfin, le vrai été anglais est de retour !"
Lire la suite :1976 - L'été de nos vies, Geert De Vriese (Houtekiet, 2016)
