Pour la première fois, des physiciens ont mesuré comment l'antimatière est affectée par la gravité.
Pour la première fois, des physiciens ont mesuré comment l'antimatière est affectée par la gravité.
L'antimatière est une matière constituée d'antiparticules - les homologues des particules «ordinaires», y compris une charge électrique opposée. L'antimatière est pratiquement inexistante dans la nature - dès que l'antimatière entre en contact avec la matière ordinaire, "l'annihilation" se produit, dans laquelle toute la masse est convertie en énergie - mais peut être produite et étudiée dans des accélérateurs de particules comme à l'Institut du CERN à Genève .
Des physiciens de l'Université de Californie à Berkeley et de l'expérience ALPHA au CERN ont étudié pour la première fois « l'antihydrogène » en chute libre. Les atomes d'antihydrogène ne sont pas constitués d'un proton chargé positivement entouré d'un électron chargé négativement, mais d'un antiproton négatif, accompagné d'un positon chargé positivement (l'antiparticule de l'électron).
Normalement, les physiciens supposent que les antiparticules ont la même masse que les particules ordinaires et réagissent donc de la même manière à la gravité. Cependant, cela n'a jamais été prouvé avec certitude. Ce n'est pas encore si loin :les nouvelles mesures, publiées dans Nature Communications , sont encore très "imprécis", avec une marge d'erreur relativement importante. Cependant, on peut conclure sur la base des mesures que l'antihydrogène n'est en aucun cas plus de 110 fois plus lourd que l'hydrogène normal. On ne peut pas encore exclure que l'antimatière ait une "masse négative", mais si les antiparticules tombent effectivement vers le haut, elles le feront au moins avec une accélération inférieure à 65 fois l'accélération normale de la gravité.
Les chercheurs s'attendent à pouvoir effectuer des mesures beaucoup plus précises dans les années à venir.
