Imaginez un monde où vous pouvez voir des atomes. De plus, vous pouvez les empiler comme des blocs de lego et les manipuler comme bon vous semble. Imaginez un monde dans lequel vous pouvez activer ou désactiver les lois de la nature, un monde dans lequel vous pouvez écrire vous-même de nouvelles lois de la nature. Dans un tel monde, vous êtes responsable. Bienvenue dans mon monde, le monde de la "recherche computationnelle sur les matériaux".
Ce serait un bon début de publicité pour ce domaine de recherche. Dans le clip qui l'accompagne, vous pouvez voir fusionner des images de superordinateurs d'une part et des animations de processus chimiques et biochimiques à l'échelle atomique d'autre part. Le tout est alors lié à notre propre avenir avec des laboratoires aux allures de science-fiction où les matériaux calculés sont immédiatement convertis en nouveaux médicaments, écrans ultra-minces et applications pour les voyages spatiaux.
Les images qui se succèdent de plus en plus vite culminent alors dans le slogan de clôture :« Simuler le futur ! sous-titré avec l'encouragement à étudier la recherche sur les matériaux informatiques. J'imagine qu'un tel clip publicitaire ferait appel à l'imagination. Il fait appel à notre volonté humaine de créer avec la promesse que vous pouvez faire tout ce que vous pouvez imaginer. Votre imagination est le seul facteur limitant.
Comme pour la plupart des publicités, celle-ci présente également la réalité un peu plus magnifiquement qu'elle ne l'est réellement. Après tout, comme tout autre scientifique, votre contribution au progrès est plus limitée que vous ne le souhaiteriez. L'omnipotence et l'omniscience divines présentées sont à portée de main. Après tout, en tant que chercheur en informatique, vous avez un contrôle absolu sur le placement des atomes et les forces agissantes, quelque chose où un chercheur expérimental est en partie laissé aux caprices de la nature et de son équipement. Cette liberté de contrôle vous permet de créer n'importe quel monde imaginable dans un ordinateur.
En tant que scientifique, vous voulez comprendre le monde qui vous entoure, ce qui limite les libertés ci-dessus, à moins que vous ne choisissiez de travailler dans une équipe de concepteurs de jeux informatiques. Cela ne signifie pas que votre créativité est entravée, au contraire. Bien que l'équipe de conception connaisse toute l'histoire, y compris les règles et les lois naturelles du monde dans lequel vous jouez, ce n'est pas le cas avec la recherche sur les matériaux informatiques. De plus, votre travail consiste souvent à découvrir l'histoire en cours de route, y compris les lois de la nature qui sont pertinentes. Vous devenez, pour ainsi dire, un conteur qui doit constamment proposer de nouvelles histoires, ou adapter, étendre ou limiter les intrigues existantes, jusqu'à ce que le scénario épouse la forme de la réalité.
Heureusement, vous n'êtes pas seul à organiser un bon résultat. Vous êtes assisté par votre fidèle acolyte :votre supercalculateur. Il est capable de calculer les rebondissements les plus fous avec une force brute. Sur la base de votre chapitre d'introduction, dans lequel vous esquissez le monde et ses lois naturelles, il laissera l'histoire se dérouler. En posant ensuite les bonnes questions et en comparant les réponses avec la réalité, vous découvrirez où votre histoire ne correspond pas encore pleinement à la réalité.
La façon dont vous devez adapter votre chapitre d'introduction à cela diffère selon les cas. Parfois, ce qui se passe est clair :un personnage crucial manque (par exemple, un atome d'impureté qui perturbe le réseau cristallin) ou le personnage vit au mauvais endroit (pas à la place de l'atome A, peut-être de l'atome B ?). Cela devient plus difficile lorsque certains personnages refusent de jouer leur rôle assigné (Ces atomes de platine sont invisibles au microscope à effet tunnel, qui joue le rôle du nanofil visible ?).
La situation la plus délicate est lorsqu'une réécriture complète du chapitre d'introduction est nécessaire. Cela vous donne trop de liberté, alors que ce sont justement les limitations connues qui vous donnent quelque chose à quoi vous raccrocher lors de l'élaboration de l'histoire. Il vous faut alors une idée qui vous donne un lien avec la réalité. L'inspiration peut prendre de nombreuses formes ici et venir à tout moment.
Une anecdote bien connue est celle du chimiste théoricien Kekulé, qui dans un rêve éveillé a vu un serpent se mordre la queue et a ainsi compris la structure en forme d'anneau de la molécule de benzène. De si merveilleux rebondissements dans la résolution de problèmes viennent rarement spontanément, mais sont plutôt le résultat d'un travail long et intense sur le même problème.
De telles situations vous poussent à la limite, après tout, vous devez imaginer quelque chose auquel vous n'avez jamais pensé auparavant. Dans les cercles de gestion, cela s'appelle «sortir des sentiers battus», ce qui semble d'une simplicité trompeuse. Après tout, il ne faut pas oublier que pour la recherche cela ne veut pas dire que tout est permis du coup (autrement dit, il ne faut surtout pas perdre de vue le cadre en rêvant).
En tant que chercheur en matériaux informatiques, vous devez donc combiner votre omnipotence sur votre monde virtuel avec votre propre capacité à créer de nouveaux mondes dans votre esprit, en espérant apercevoir le monde extérieur dans votre puce de silicium en cours de route.
Vous voulez en savoir plus sur le travail de Danny Vanpoucke ? Rendez-vous ensuite sur son blog personnel.
