Une entreprise de construction néerlandaise aide à placer un nouveau sarcophage au-dessus du réacteur de Tchernobyl.
La société de construction néerlandaise Mammoet aide à placer un nouveau sarcophage au-dessus du réacteur de Tchernobyl. Cela fait trente ans que la plus grande catastrophe nucléaire de l'histoire s'y est produite.
Alors que je sors de la camionnette, un papillon vole vers moi. Je visite Pripyat avec quatre journalistes et notre guide ukrainien Igor. Dans la nuit du 26 avril 1986, le réacteur 4 de la centrale nucléaire de Tchernobyl explose à 3 kilomètres de cet endroit.
Un nuage de matières radioactives s'est élevé du réacteur surchauffé et exposé et a dérivé vers le nord, au-dessus de la ville. Une couche de radioactivité couvrait une vaste zone en Union soviétique. Maintenant, il se trouve au nord de l'Ukraine et au sud de la Biélorussie. Dans les jours qui ont suivi, le nuage s'est répandu sur l'Europe.
Affaires autour du réacteur
Les Soviétiques ont construit Pripyat spécialement pour les travailleurs de l'énorme centrale nucléaire. Après l'incendie et l'explosion, les 50 000 habitants ont dû faire leurs valises à la hâte pour partir définitivement. Sur la place principale de la ville fantôme, la nature s'est laissée libre cours il y a 30 ans. Les plantes poussent dans des trous dans l'asphalte cassant, envahissant régulièrement les bâtiments délabrés.
À Pripyat, le calme est impressionnant. Le centre est toujours occupé. Après la catastrophe, les Soviétiques ont construit à la hâte un sarcophage de protection autour du réacteur. Trente ans plus tard, un New Safe Confinement (NSC) arrive, un deuxième sarcophage pour amplifier et démanteler le premier.
Ce n'est qu'en 2000 que le dernier réacteur à côté du site de la catastrophe a été arrêté. Plusieurs milliers de personnes travaillent à la centrale nucléaire qui démantèlent le bâtiment et construisent une gigantesque halle. Plus tard, ils le glissent entièrement sur le premier sarcophage.
Il n'y a pas que les locaux qui y travaillent. Mammoet est expert dans le déplacement de grandes structures. L'entrepreneur principal français a demandé l'aide de la société néerlandaise pour hisser la nouvelle halle en place en pièces détachées. « À la fin de l'année, nous reviendrons déplacer le NSC sur l'ancien sarcophage », déclare Kees de Rijk, directeur commercial de Mammoet. Il est impliqué dans le projet depuis dix ans.
Le contraste est saisissant lorsque je tombe nez à nez avec l'ancien et le nouveau sarcophage, avec un compteur Geiger qui sonne dans ma poche. Le niveau de rayonnement est presque 40 fois supérieur au rayonnement de fond moyen en Belgique et aux Pays-Bas. Sur la gauche, je vois un vieux bâtiment rouillé et sale. C'est le premier sarcophage et cela me rappelle les scènes de Pripyat. Sur ma droite, je vois un immense cabanon brillant.
La construction du nouveau sarcophage a débuté en 2010 et devrait s'achever l'année prochaine. A terme, le réacteur et l'ancien sarcophage seront complètement démantelés. Un processus de longue haleine qui ne commencera que dans les décennies à venir. «Cela est fait par des robots dans le hall», explique De Rijk. "Nous construisons ce nouveau sarcophage car des matières radioactives sont libérées au cours de ce processus."
Ce n'est que lorsque j'aperçois au loin deux ouvriers sur le toit que l'ampleur du projet me vient à l'esprit. Ils ne sont plus que deux points sur le toit bombé en tôle ondulée. Le NSC mesure 165 mètres de long, 260 mètres de large et 110 mètres de haut. Il pourrait surveiller Notre-Dame de Paris.
Espérons que le nouveau sarcophage ne sera plus nécessaire dans un siècle. D'ici là, le réacteur doit être démantelé et stocké en toute sécurité. La zone boisée qui l'entoure est interdite aux générations à venir. Le césium 137 radioactif libéré en grande quantité a une demi-vie de plus de 30 ans. Les experts pensent que la zone restera inhabitable pendant des décennies. Jusque-là, la région de Tchernobyl restera principalement le domaine des ouvriers du bâtiment et des touristes.
