Une lentille de contact intégrant un écran LCD évoque la science-fiction, mais grâce à Jelle De Smet, cela devient presque réalité. « L'idée de monter un écran sur une lentille de contact m'a semblé incroyablement cool », confie-t-il. Il est nominé pour la Pipette d'Or d'Eos.
Jelle De Smet porte des lentilles de contact depuis l'âge de 15 ans. Il a constaté les limites de cette technologie et s'est demandé comment l'améliorer. Diplômé en ingénierie de l'Université de Gand, il a saisi l'occasion en doctorat pour lancer son projet : intégrer un écran sur une lentille. Son promoteur a accueilli l'idée avec enthousiasme.
Le prototype est achevé. Une vidéo YouTube populaire montre un signe dollar clignotant sur la lentille, alimentée par un fil – un clin d'œil ludique aux dessins animés. « Quatre ans de travail intense, avec sang, sueur et larmes », explique De Smet.
Plusieurs défis ont été surmontés. Les écrans LCD classiques sont sur verre plat, incompatible avec la courbure de la lentille. L'équipe a opté pour le PET, matériau des bouteilles plastiques, et maîtrisé les films ultra-fins (environ 0,1 mm), trop souples autrement.
Prochain objectif : un écran LCD autonome pour réalité augmentée. Contrairement aux Google Glass, lourdes et encombrantes, cette lentille sera discrète.
Pour l'autonomie, De Smet envisage un récupérateur d'énergie environnementale, comme une cellule solaire avec batterie tampon. Une alternative : induction sans fil via bobines, inspirée des brosses à dents électriques (recharge nocturne).
Défis médicaux
La netteté d'image près de l'œil reste un obstacle : les objets trop proches deviennent flous. Des techniques holographiques, projetant l'image en 3D, sont à l'étude, mais complexes.
Parallèlement, des applications médicales concrètes émergent. Une lentille active imite l'iris pour les patients sensibles à la lumière (malformations ou accidents), s'adaptant dynamiquement. Moins futuriste, réalisable à court terme.
Pour la presbytie (après 45 ans), une lentille intelligente remplacerait la partie défectueuse de l'œil, en communiquant via signaux comme des clignements.
Gadget visionnaire
Malgré ces avancées médicales, l'écran LCD reste le graal de De Smet. « Passionnant ! Comme dans Mission : Impossible IV avec sa caméra intégrée. » Sa lentille a été présentée dans Gadget Man sur Channel 4, preuve de son attrait.
Aucune subvention pour l'instant – jugé trop spéculatif. « Mais nous avançons étape par étape, avec des solutions pratiques comme contre la presbytie. »
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