Là où les voitures électriques n'ont pas encore réussi, les véhicules électriques lents réussissent :percer.
Partout dans le monde, des pays tentent de stopper le changement climatique. À cette fin, la Chine donne la priorité à la transition vers des transports à faible émission de carbone. Les producteurs nationaux de voitures électriques reçoivent le soutien du gouvernement chinois. Cependant, leurs ventes sont faibles par rapport à un concurrent majeur :les véhicules électriques à basse vitesse.
Malgré leur nom, les véhicules électriques à basse vitesse (ELSV) ne sont pas si lents. Ils peuvent se déplacer à une vitesse maximale de 60 km/h et sont donc suffisamment rapides pour circuler dans les grandes villes encombrées. La plupart des modèles sont compacts et ressemblent à des voiturettes de golf ou à des véhicules utilitaires à trois roues. Le fait qu'ils soient compacts est très pratique car les places de stationnement manquent. C'est un gros problème car de plus en plus de personnes en Chine conduisent une voiture.
Le plus grand avantage des ELSV est peut-être le prix moyen de 4 500 € (en comparaison, la plupart des voitures électriques coûtent au moins 25 000 €). En Chine, tous les propriétaires de ces véhicules reçoivent également une plaque d'immatriculation, quelle que soit la marque ou la taille de leur véhicule. C'est remarquable, car jusqu'à récemment, la plupart des ELSV ne recevaient pas de plaque d'immatriculation.
Jusqu'en octobre 2016, il n'existait aucune règle pour la production et l'utilisation des ELSV. Cependant, le gouvernement a maintenant annoncé qu'il surveillerait le secteur et que les véhicules joueraient un rôle majeur dans l'urbanisation rapide de la Chine.
Le nouveau plan d'urbanisation de la Chine estime que 100 millions de personnes migreront vers des villes de troisième et quatrième classe d'ici 2020. Un transport abordable est donc nécessaire. Les villes chinoises ont la réputation d'être des villes automobiles, avec un trafic intense et une forte pollution. Un choix logique serait d'encourager les gens à utiliser les transports en commun, mais les ELSV peuvent aussi améliorer les villes. Ils offrent une alternative plus compacte et moins polluante aux voitures ordinaires.
Cependant, les ELSV ne sont pas le seul mode de transport urbain à faible technologie. Il y a actuellement environ 300 millions de scooters électriques dans les villes chinoises. Les deux-roues électriques sont en fait les véhicules alternatifs les plus populaires de l'histoire de la motorisation en Chine.
Pourtant, pendant longtemps, les vélos électriques ont été une épine dans le pied des autorités urbaines, qui privilégient les véhicules high-tech pour moderniser leur ville. À Pékin et Shenzhen, entre autres, des règles plus strictes s'appliquent pour limiter l'utilisation des vélos électriques.
Il est difficile de dire si les vélos électriques seront un jour dépassés. Nos recherches sur l'innovation en matière de mobilité à faible émission de carbone en Chine suggèrent que les vélos électriques et les ELSV coexisteront et se feront concurrence pendant des décennies.
Maintenant que le gouvernement chinois a décidé de contrôler la production et l'utilisation des ELSV, les producteurs peuvent avoir un avantage. Cependant, les précédentes tentatives de réglementation de l'industrie des véhicules électriques sont devenues incontrôlables :en août 2016, 90 % des constructeurs de véhicules électriques ont fait faillite en raison de nouvelles réglementations strictes. Cependant, la réglementation augmentera les normes, ce qui profitera aux utilisateurs et pourra également stimuler les ventes. Mais certains grands producteurs seront favorisés tandis que la concurrence suffoquera.
De tous les pays du monde, la Chine compte actuellement le plus grand nombre d'ELSV privés et la plupart des ELSV sont utilisés pour le covoiturage. Le gouvernement chinois est impatient de s'appuyer sur ce succès. Pendant ce temps, l'intérêt mondial pour les ELSV compacts continue de croître. Par exemple, les villes européennes s'intéressent aux véhicules électriques pliables et les villes japonaises s'intéressent aux véhicules électriques imprimés en 3D. Jusqu'à présent, cependant, de nombreuses villes internationales hésitent encore à les adopter à grande échelle.
Des normes plus élevées permettront aux fabricants chinois d'entrer sur le marché international. De cette façon, les producteurs auront plus de capital à investir dans l'amélioration de la technologie ELSV et dans de nouvelles fonctionnalités. En conséquence, les ELSV deviendront encore plus attrayants et pourront mieux concurrencer les véhicules électriques conventionnels et les voitures ordinaires.
Comme le disent certains, « là où va la Chine, le monde va ». De nombreux pays suivront probablement la Chine en matière de développement urbain. La décision du gouvernement chinois de contrôler la production d'ELSV montre que la Chine prend au sérieux le développement de transports à faible émission de carbone, non seulement dans les villes chinoises, mais dans tout le pays et dans le monde entier.
Traduction :Annelies Dotselaere
