La technologie financière ou la fintech est en vogue. Le nombre de transactions avec le bitcoin augmente considérablement, de nouvelles monnaies virtuelles font leur apparition et de plus en plus d'acteurs s'y intéressent. Par exemple, l'Estonie a annoncé en août qu'elle envisageait sa propre crypto-monnaie, estcoin. Mais le nouveau prodige du monde de la fintech porte un autre nom :Ethereum. Plus qu'une alternative au bitcoin, ce nouveau venu est un ajout indispensable aux crypto-monnaies existantes.
Même le grand public a déjà entendu parler du bitcoin, la monnaie générée par ordinateur avec laquelle vous pouvez effectuer des paiements en ligne. Cependant, cela reste un phénomène marginal pour le moment. Cela a sans aucun doute à voir avec son apparente complexité - les crypto-monnaies fonctionnent toujours différemment des "vraies" monnaies telles que l'euro et le dollar. Mais il y a plus que ça.
Bitcoin a ses défauts et a ses limites. Avant de pouvoir devenir la plaque tournante d'une économie qui fonctionne bien, la monnaie a besoin d'infrastructures supplémentaires. Par exemple, cela peut prendre beaucoup de temps avant qu'un échange de bitcoins ne soit traité en toute sécurité. Les vendeurs signalent des temps d'attente allant de dix minutes à une heure. Ceci est problématique, car la crypto-monnaie est généralement beaucoup plus volatile que l'argent physique. En l'espace d'une heure, la valeur du bitcoin peut déjà augmenter - ou baisser - énormément. Cela rend le commerce et la spéculation plus difficiles.
Cette volatilité compromet également la sécurité du bitcoin. Cela ouvre la porte à ce qu'on appelle le double-paiement attaques, dans lesquelles les vendeurs misent les mêmes bitcoins dans deux transactions simultanées. Un bitcoin est alors vendu deux fois.
Enfin, le coût d'une transaction augmente. Les acheteurs et les vendeurs exécutent de plus en plus de transactions, ce qui entraîne un dysfonctionnement du mécanisme de confirmation.
Le monde de la fintech est conscient des problèmes liés au bitcoin. La crypto-monnaie a déjà été divisée en bitcoin et bitcoin cash, chacun avec sa propre blockchain – un registre de toutes les transactions du passé, où les anciennes transactions ont été mathématiquement transformées en nouvelles. Pourtant, il y a une prolifération de nouvelles monnaies virtuelles, telles que gridcoin, Ripple et EOS.
Ces pièces ne doivent pas être considérées comme l'équivalent de l'euro, du dollar ou de la livre. Ils sont artificiels. Il n'y a pas de banque centrale qui les contrôle et ils ne sont pas liés à des actifs, comme l'étalon-or. Parfois, quelqu'un les crée pour aider à financer des start-ups. Dans ce dernier cas, on parle d'une Initial Coin Offering (ICO) :une manière alternative de lever du capital-risque.
Ethereum est complètement hors de cela. La technologie peut être décrite au mieux comme une infrastructure de crypto-monnaie, une plate-forme sur laquelle une économie peut naître. Ce n'est pas une monnaie comme le bitcoin. (Bien qu'Ethereum ait une crypto-monnaie appelée ether.)
La plate-forme trouve son origine dans un article de Vitalik Buterin, 23 ans. Ce programmeur russe est étroitement associé à la Stiftung Ethereum, la fondation à but non lucratif qui soutient et promeut Ethereum. La plateforme n'existe que depuis deux ans, mais semble déjà plus stable et fiable que le bitcoin, qui doit se passer d'une organisation formelle.
L'un des grands atouts de la plateforme est sa machine virtuelle Ethereum (EVM). C'est un ordinateur virtuel dans lequel les transactions ont lieu et les contrats sont exécutés. Il s'exécute sur de nombreux nœuds différents, les ordinateurs physiques de tous ceux qui sont actifs sur la plate-forme. Chaque participant fait don d'un peu de puissance de calcul, et reçoit en retour une petite compensation en éther. Grâce à l'EVM, Ethereum ne souffre pas des transactions lentes et non sécurisées qui affligent le bitcoin.
L'EVM n'est rien de plus que le moyen d'atteindre une fin. Cet objectif est de former des contrats intelligents. Vous pouvez les voir comme des applications ou des scripts qui entrent dans une blockchain via l'EVM. Avant que la blockchain n'exécute un script et n'exécute donc une transaction, deux parties doivent remplir une certaine condition. Un client et un développeur Web peuvent créer ensemble un contrat intelligent dans lequel le développeur s'engage à créer un site Web en échange d'une redevance. Le paiement n'est effectué que lorsque le développeur fournit le code du site.
À première vue, cette loi diffère très peu du fonctionnement actuel de notre économie. En pratique, Ethereum rend un accord entre deux parties très simple et sécurisé. Aucune assistance juridique n'est requise pour un contrat international. Et parce que les contrats sont inclus dans la blockchain Ethereum, le client est sûr d'obtenir un site Web, et le constructeur Web sait qu'il est payé pour cela. Tous les contrats de la blockchain sont visibles par des tiers. Les partisans voient en Ethereum les principes d'un véritable peer-to-peer l'économie, qui exclut les acteurs classiques tels que les gouvernements et les banques.
Le "langage" dans lequel les contrats sont rédigés, Solidity, est également suffisamment puissant pour créer des applications fintech plus complexes en plus des contrats simples, que l'EVM exécute ensuite.
En pratique, nous voyons Ethereum apparaître de plus en plus dans les ICO, comme moyen de financement participatif de projets et d'entreprises. La plateforme fait son chemin :cette année seulement, près d'une centaine d'ICO ont eu lieu, d'une valeur de plus d'un milliard de dollars. Seuls ces ICO sont très peu réglementés. Les investisseurs peuvent être victimes d'une fraude pyramidale ou ponzi. Les parties au premier rang gagnent de l'argent en vendant, jusqu'à ce qu'il s'avère que la monnaie virtuelle n'a aucune valeur et que le dernier acheteur n'a rien. C'est une vraie préoccupation. On estime que près de 10% des revenus des ICO sont frauduleux. En raison de ce problème et de la peur de perdre le contrôle, la Chine a récemment interdit à ses citoyens de participer aux ICO. Le bitcoin et l'éther ont perdu respectivement 11,4 % et 16 % de leur valeur.
Bien plus que dans le bitcoin, les partisans de l'éther voient le début d'une économie virtuelle sans banques ni gouvernements
De plus, le jeune Ethereum a lutté contre de graves douleurs de croissance. Par exemple, la plate-forme était initialement vulnérable à certaines attaques, entraînant dans un cas une perte de 50 millions de dollars - un incident connu sous le nom d'événement DOA. Cela a conduit à une énorme discussion et à un 'fork' , avec Ethereum scindé en Ethereum et Ethereum Classic. Les administrateurs du premier système ont réinitialisé la blockchain pour annuler les transactions suspectes. Les administrateurs du deuxième système ont gardé le vol DOA hors de la conviction philosophique qu'une blockchain devrait rester intacte.
L'incident illustre bien comment les crypto-monnaies - tout comme Internet à ses débuts - sont régies encore plus par des considérations idéologiques que par des motifs commerciaux et techniques. Ethereum fait un grand pas vers une bonne crypto-économie. La destination finale n'est pas encore en vue.
