Les émissions des centrales au charbon et au gaz renferment suffisamment d'énergie pour alimenter la moitié de l'Union européenne en électricité.
Une énergie cachée dans les fumées des centrales au charbon et au gaz pourrait fournir de l'électricité à la moitié de l'Union européenne.
Lorsque deux solutions liquides sont mélangées, l'énergie libre de Gibbs finale est inférieure à la somme des énergies des solutions séparées. Cela libère de l'énergie lors du mélange, exploitable via une technologie avancée pour produire de l'électricité. Cette approche est déjà utilisée pour générer de l'énergie en mélangeant eau salée et eau douce aux estuaires.
Des chercheurs néerlandais de l'institut Wetsus proposent d'appliquer ce principe aux émissions de CO2 des centrales à combustibles fossiles ou biocarburants. Au sommet des cheminées, le CO2 concentré des gaz d'échappement se mélange à l'air ambiant, plus pauvre en CO2. Cette différence de concentration, similaire à celle des salinités, offre un potentiel énergétique supplémentaire sans consommer plus de carburant.
En mélangeant air et CO2 émis dans une solution aqueuse, une efficacité énergétique de 32 % est atteignable. Selon les calculs, une déploiement mondial sur toutes les cheminées produirait 1 570 térawattheures d'électricité par an, soit près de la moitié de la consommation annuelle de l'UE.
L'avantage majeur : cette technologie génère de l'électricité sans émissions supplémentaires de CO2. Cependant, les chercheurs notent que, avec les technologies actuelles, l'étape de dissolution du CO2 consomme plus d'énergie qu'elle n'en produit, nécessitant des avancées pour la viabiliser.
