Les propriétaires de chiens peuvent identifier les premiers signes de démence en observant les troubles du sommeil, les interactions sociales et la perte de l'apprentissage de la propreté.
On estime à 15 millions le nombre de chiens âgés en Europe. Environ 28 % des chiens de 11 à 12 ans présentent un risque accru de démence. Chez ceux âgés de 15 à 16 ans, ce taux grimpe à 68 %. Les premiers signes incluent des problèmes de sommeil et un comportement social inapproprié. Plus tard, les chiens perdent souvent leur propreté et s'orientent mal.
Des chercheurs slovaques de l'Université de Košice ont développé un test pour détecter rapidement la démence canine, permettant un traitement précoce plus efficace. Ils ont étudié 215 chiens âgés de 8 à 16 ans montrant des symptômes comme l'errance sans but ou le regard fixe. Ils ont évalué leur réponse aux commandes et leurs interactions avec les propriétaires, les étrangers et d'autres chiens, via des entretiens avec les maîtres. Ces données ont été cartographiées pour déterminer précisément le stade de la maladie.
Les chercheurs notent que la démence progresse rapidement chez le chien : 24 % passent de symptômes légers à modérés en six mois, soit cinq fois plus vite que chez l'humain, en raison de leur espérance de vie plus courte. L'étude est publiée dans Applied Animal Behaviour Science (2020).
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