L'Amérique du Nord abrite des dizaines d'espèces de tortues, de la petite tortue des tourbières à la majestueuse tortue-serpentine alligator. Chaque printemps, ces reptiles émergent de l'hibernation pour nicher, se nourrir et reprendre une vie active. Malheureusement, leurs déplacements vers des habitats idéaux les exposent souvent aux dangers des routes.
Bien que vigilant toute l'année, le printemps est idéal pour maîtriser les techniques de sauvetage. Soyez attentif près des forêts, parcs et zones humides : vous pourriez sauver une vie.
Vous ne servirez à rien si vous provoquez un accident. Si une tortue est sur la chaussée ou au bord, arrêtez-vous prudemment, activez les feux de détresse et garez-vous en sécurité avant d'intervenir.
La meilleure aide est souvent de surveiller à distance, en éloignant véhicules et passants, jusqu'à ce qu'elle traverse seule, conseille la Mid-Atlantic Turtle and Tortoise Society (MATTS). Cela prend généralement quelques minutes. Une fois en sécurité, reprenez la route.
La plupart des tortues savent où aller. Intervenez seulement si elle est sur le dos, immobile ou rétractée dans sa carapace. Ces conseils concernent les individus sains ; les blessés sont traités plus bas.
Attention aux tortues-serpentines : approchez-les avec précaution. Le zoo de Toronto propose un tutoriel vidéo dédié.
Saisissez fermement les côtés de la carapace avec les deux mains, comme un sandwich : doigts sous la base, pouces sur le dessus, entre les pattes. Soulevez-la en sécurité. Évitez de la tenir par le haut seul, par la queue ou de la lâcher : un choc peut être fatal.
Préparez-vous à de l'urine ou des morsures défensives dues au stress. Ne la tenez jamais d'une main.
Pour les grosses espèces fragiles (tortues molles, serpentines), ne forcez pas. Poussez doucement l'arrière de la carapace avec un bâton long. Sinon, glissez un tapis de voiture ou un carton dessous et tirez-le jusqu'au bord opposé.
Aidez-la à aller dans sa direction initiale : la remettre d'où elle vient est inutile, elle retraversera. Ne la déplacez pas loin de son territoire, au risque de stress ou maladies, insiste MATTS.
Retirez-la doucement de la route et contactez les services locaux de la faune et pêche. Placez-la dans un contenant propre, sec, à l'ombre et au chaud, loin des prédateurs (conseil du Central Mississippi Turtle Rescue). Notez l'emplacement exact et signalez à HerpMapper pour la science citoyenne.
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