Le Belge Jozef Plateau est considéré comme le père du cinéma d'animation, ayant réalisé les premières images animées en exploitant la persistance rétinienne.
Né à Bruxelles le 14 octobre 1801, ce physicien était fasciné par la persistance rétinienne, un phénomène optique où une image "s'accroche" à notre rétine pendant une fraction de seconde. C'est ce principe qui anime un flip book : en feuilletant rapidement les pages, les dessins successifs créent l'illusion du mouvement.
Plateau décrit ce phénomène dans sa thèse à l'Université de Liège. En 1829, il invente l'anorthoscope : un disque rotatif portant une image déformée apparaît intacte à une certaine vitesse. Basé sur la perception visuelle en flashs courts (environ 300 ms) entrecoupés de saccades oculaires (30 ms sans image), l'appareil compense la distorsion pour produire une image stable. Bien qu'innovant, l'anorthoscope reste un jouet optique de salon, éclipsé par le phénakistiscope de Plateau lui-même en 1832.
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