Face au choix des couches pour bébé, un dilemme environnemental persiste. Avec les avancées rapides dans la fabrication des couches et la gestion des déchets, les recommandations évoluent constamment.
Sur quatre ans, un enfant utilise en moyenne 5 000 à 6 000 couches jetables, contre seulement 170 couches lavables. Mais quel est l'impact réel sur l'environnement ? De nombreux chiffres circulent en ligne, souvent obsolètes.
Dans notre cas, les couches jetables sont incinérées avec récupération d'énergie et réutilisation. Les couches jetables "compostables" ne produisent pas de compost utilisable de manière fiable. Le recyclage efficace et économique reste un horizon proche.
Les plus grandes différences se situent dans la production. Selon MilieuCentraal aux Pays-Bas, qui a analysé l'empreinte climatique, la consommation d'eau, l'usage des sols et des pesticides (notamment pour le coton), les couches lavables sont jusqu'à 1,5 fois plus écologiques.
Cependant, les couches jetables modernes contiennent de moins en moins de pulpe, un facteur non encore pris en compte par MilieuCentraal, qui bouleverse les calculs. Pour des couches "durables", il faut aussi considérer les conditions de travail : en Asie centrale, comme en Ouzbékistan, la culture du coton implique encore du travail des enfants et forcé, selon Human Rights Watch (2013). Le coton n'est donc pas une solution miracle.
En savoir plus ? Le magazine OneWorld a enquêté sur les couches lavables.
Ce projet de l'Eos Magazine a été réalisé avec le soutien du Fonds Pascal Decroos pour le journalisme spécial.
