Airbus ambitionne de démêler les nœuds du trafic aérien urbain grâce à un hélicoptère monoplace innovant.
Deux ensembles de quatre hélices électriques propulsent et stabilisent le Vahana dans les airs. En cas d'urgence, un large parachute assure un atterrissage sécurisé. Lancé en février 2016, le projet prévoit un prototype fonctionnel cette année et une production dès 2020.
Parallèlement, les ingénieurs d'Airbus Helicopters en France et en Allemagne développent le CityAirbus depuis plus de deux ans. Ce taxi volant électrique embarque plusieurs passagers, avec un pilotage initial puis autonome. Selon Marius Bebesel, responsable de la recherche, son coût pourrait rivaliser avec un trajet en taxi classique.
Airbus observe une vive concurrence mondiale pour les hélicoptères autonomes monoplaces. L'Allemand Volocopter a pris les devants l'an dernier, tandis qu'Elon Musk (SpaceX) accélère ses efforts sur un jet à décollage vertical aux États-Unis.
