De nombreuses images et vidéos capturent la vie quotidienne à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Les astronautes réalisent ces enregistrements et les transmettent quasi en temps réel sur Terre. Cela permet aux contrôleurs de vol de suivre les expériences scientifiques et d'intervenir si nécessaire. Cependant, cette tâche chronophage occupe environ 10 % de leur temps de travail.
Pour optimiser ce processus, l'agence spatiale japonaise JAXA a développé Int-Ball, une caméra-drone sphérique de 15 cm de diamètre lancée en 2020. Équipé de deux caméras, il utilise la première pour une navigation en 3D grâce à des repères visuels, tandis que la seconde capture photos et vidéos. Ainsi, Int-Ball peut filmer les astronautes par-dessus leur épaule pendant les expériences.
Int-Ball a été entièrement testé dans le module expérimental japonais Kibo de l'ISS. Actuellement piloté depuis le centre spatial de Tsukuba, il évoluera bientôt vers une autonomie complète.
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