Les cyclistes subissent beaucoup moins de résistance à l'air au ventre et à la queue du peloton que ce que l'on imaginait auparavant.
« En milieu de peloton, on a l'impression de ne plus avoir à pédaler », une phrase courante dans le cyclisme. Jusqu'à récemment, aucune preuve scientifique ne l'étayait. Bert Blocken, expert en aérodynamique sportive à la KU Leuven et à la TU Eindhoven, a changé la donne.
Dans une étude à grande échelle, il a placé 121 modèles en plastique de coureurs dans une soufflerie et réalisé de multiples mesures pour évaluer la résistance à l'air individuelle dans un peloton. Les résultats révèlent que la résistance au milieu et à la fin du peloton n'est que de 5 à 7 % par rapport à un coureur solitaire à la même vitesse. Auparavant, les experts estimaient ce chiffre jusqu'à 70 %.
Photo : Vue de dessus d'un peloton. Les pourcentages indiquent la résistance à l'air ressentie par le cycliste à cette position, par rapport à un coureur solitaire à la même vitesse.
Blocken a validé ces résultats par des simulations informatiques. Dans un peloton filant à 54 km/h, un coureur en tête ou en queue perçoit une résistance équivalente à 12-15 km/h, nécessitant un effort minimal.
Les coureurs doivent-ils viser ces positions ? Pas forcément. En queue, la faible résistance est contrebalancée par la distance des attaques et un risque accru de chutes, note Blocken. Sur le côté, elle atteint 60 %. Les emplacements idéaux se situent au milieu des rangées 6 à 8 : faible résistance et bonne visibilité avant.
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