Dans les parcs éoliens, les éoliennes interfèrent entre elles, rendant celles en aval jusqu'à 40 % moins efficaces.
Une éolienne produit le maximum d'électricité lorsque son plan de rotation est perpendiculaire à la direction du vent. Cependant, dans un parc éolien, cette configuration pose problème : le sillage turbulent créé par une éolienne perturbe les suivantes, à l'image d'une houle ralentissant un bateau.
Les ingénieurs de l'Université de Stanford ont résolu ce défi en orientant légèrement les éoliennes hors de la direction du vent. « Auparavant, nous optimisions chaque éolienne individuellement. Désormais, nous évaluons le parc dans son ensemble, au-delà de la simple somme des turbines », explique le chercheur John Dabiri.
« Nous nous concentrions sur le fonctionnement individuel des éoliennes. Il est temps d'évaluer les parcs éoliens globalement. » John Dabiri, Université de Stanford
Grâce à ces ajustements, l'équipe de Dabiri a augmenté la production des éoliennes en aval jusqu'à 40 %. À faible vitesse de vent, le parc a généré jusqu'à 47 % d'énergie supplémentaire ; à vitesse moyenne, de 7 à 13 %. De plus, les fluctuations de production ont diminué, un atout majeur pour l'énergie éolienne.
Cette orientation réduit également la fatigue structurelle des éoliennes. « Les propriétaires s'inquiètent de la durabilité à long terme. Nos études préliminaires montrent déjà moins de contraintes matérielles », précise Dabiri.
