Le premier gratte-ciel au monde équipé d'éoliennes, le World Trade Center de Bahreïn, aurait pu produire 14 % d'énergie en plus. Une simple rotation de 180 degrés des tours aurait suffi, selon Bert Blocken, expert en dynamique des fluides à l'université d'Eindhoven.
Ce complexe du golfe Persique comprend deux tours de 240 mètres de haut reliées par trois éoliennes orientées vers la direction dominante du vent. L'architecte avait conçu les tours en forme d'entonnoir pour canaliser l'air vers les turbines. Mais selon Blocken, cette approche est contre-productive : elle crée une surpression entre les tours, poussant le vent à contourner l'édifice plutôt qu'à s'y engouffrer. Inverser l'orientation aurait accéléré le flux d'air.
Blocken soupçonnait cette erreur depuis la présentation du projet. Ses études antérieures, publiées dans des revues internationales, montraient qu'un entonnoir inversé génère des vitesses de vent supérieures. Des simulations numériques et un test en soufflerie sur maquette en février ont confirmé : l'orientation actuelle est sous-optimale.
Coûts et intuitions trompeuses
Pourquoi cette faute ? Les architectes ont réalisé des simulations et tests en soufflerie, mais uniquement pour l'orientation actuelle, optimale aérodynamiquement dans ce sens. Les études de vent étant onéreuses, ils ont limité les scénarios. Intuitivement, un entonnoir semble logique, mais l'inverse fonctionne mieux. Des erreurs similaires existent, comme les éoliennes peu performantes de la Strata Tower à Londres.
Blocken développe des directives pour intégrer l'éolien urbain. Il codirige un groupe de travail européen, actif depuis quatre ans, qui aboutira à un guide gratuit listant bonnes pratiques et pièges à éviter : formes de pales, emplacements optimaux, etc.
