L'artiste Koen Vanmechelen a fourni aux scientifiques cubains des œufs qui fournissent un nouvel apport génétique pour sauver le poulet national Cubalaya de l'extinction.
Sous l'impulsion de l'artiste belge Koen Vanmechelen (49 ans), un groupe de quinze scientifiques et experts belges et internationaux a fait aujourd'hui les premiers pas vers une collaboration avec des scientifiques cubains.
Vanmechelen, connu pour son projet artistique et scientifique The Cosmopolitan Chicken Project, a officiellement remis ses poulets Cubalaya au gouvernement cubain et à Loreta Garcia, la directrice de l'agence Flora y Fauna samedi à La Havane. , qui gère 80 % des parcs et espaces naturels de Cuba. Une île avec une quantité stupéfiante d'espèces endémiques. Flore et Faune gère 2,4 millions d'hectares à Cuba et 77 des 105 zones naturelles protégées. Garcia :« Bien que nous subissions beaucoup moins de perte de biodiversité que de nombreux autres pays, nous sommes toujours confrontés à de sérieux problèmes. À cause des incendies de forêt, de la pollution et de la chasse. Beaucoup de nos espèces d'oiseaux sont en voie de disparition, tout comme nos crocodiles. »
Le poulet Cubalaya, la fierté nationale de Cuba, est génétiquement appauvri et en danger d'extinction. Vanmechelen, l'un des rares à posséder une collection complète de Cubalayas, a fourni les œufs à l'organisation scientifique cubaine ACPA il y a quelques mois, fournissant un nouvel apport génétique pour sauver l'espèce de l'extinction. « Il faut garder cette espèce non pas parce qu'elle joue un rôle clé dans un écosystème, dit Vincente Berovides, mais parce que c'est une œuvre d'art créée par sélection artificielle, la Joconde cubaine. Il s'agit de l'identité cubaine.'
"Actuellement, dix-huit de mes Cubalayas sont déjà gardés dans un centre d'élevage temporaire en dehors de la capitale", explique Vanmechelen, qui expose certains de ses animaux à l'Université de La Havane dans le cadre de la douzième Biennale de La Havane.
Vanmechelen, dont l'œuvre tourne autour de la diversité bioculturelle, a également fait venir quinze scientifiques et experts belges et internationaux associés à ses travaux pour plusieurs ateliers et un symposium à l'université. Son installation Arena de Evolución - Library of Collected Knowledge est l'un des temps forts de la Biennale et est soutenu par des scientifiques de haut niveau tels qu'Olivier Hanotte (Université de Nottingham), Bruno Goddeeris (UGent/KU Leuven), Piet Stinissen (UHasselt), Jean-Jacques Cassiman (KU Leuven), Bart Raymaekers (KULeuven), Niels Hellings (UHasselt), Geeta Nargund (Create Fertility) et Willem Ombelet (UHasselt). Les autres participants sont Ignace Schops (président de la fédération Europarc), Chido Govera (Future of Hope), Jill Silverman van Coenegrachts (commissaire), Garry Wasserman (Allied Metals Corporation Group) et James Putnam (commissaire).
L'initiative de Vanmechelen est très appréciée par le gouvernement cubain, qui met à sa disposition un terrain de 160 hectares pour développer sa troisième Université ouverte de la diversité. Le premier déménagera de Hasselt à Genk en 2016. La seconde est fondée à Detroit, aux États-Unis. "Avec des généticiens, des immunologistes et des vétérinaires belges et cubains, nous voulons nous assurer que le nouveau Cubalaya se répande dans tout Cuba", déclare l'artiste. « Ce site, une ancienne base militaire, est parfait pour cela. La biodiversité de la région n'est pratiquement pas affectée.'
Pour la première fois, l'initiative de Vanmechelen a également réuni autour de la table toutes les organisations cubaines qui tentent de sauver Cubalaya de l'extinction grâce à la recherche scientifique. "Cette espèce a été pratiquement oubliée dans les études scientifiques", a déclaré Darling Ruiz, chercheur à la Sociedad Cubana de Productores Avicolas. « En 1999, un projet a été lancé qui a collecté une centaine de Cubalayas de différentes provinces pour la recherche génétique. Mais la reproduction s'est avérée un problème car le génome complet de l'espèce manquait. Grâce au don de Vanmechelen, nous pouvons enfin intégrer les gènes manquants par croisement.'
Le Cubalaya est une espèce de poulet très élégante, issue du croisement d'espèces de poulet européennes avec des poulets de Malaisie, de Sumatra et d'Indonésie. Ceux-ci ont été amenés à Cuba et dans le reste de l'Amérique latine par les colonisateurs espagnols des Philippines au 19ème siècle pour des combats de coqs. Dans son livre récemment publié Pourquoi le poulet a traversé le monde Le journaliste scientifique américain Andrew Lawler décrit comment et pourquoi le virus philippin infecte l'Amérique centrale et du Sud jusqu'à aujourd'hui.
"Les Cubalayas ont finalement été élevés à des fins esthétiques, et l'espèce a été présentée pour la première fois aux États-Unis en 1930", a déclaré le généticien moléculaire Olivier Hanotte, qui dirige la caractérisation des ressources génétiques animales à l'Institut international de recherche sur l'élevage. "C'est toujours un mystère pour moi pourquoi cet oiseau était en danger d'extinction. Espérons que ce projet fantastique de Koen Vanmechelen pourra inverser la tendance. J'invite déjà un généticien cubain pour une formation trimestrielle dans mon université.'
D'autres scientifiques belges envisagent également des partenariats avec des institutions cubaines. "L'art nous a en effet donné l'opportunité de jeter des ponts vers Cuba", déclare Piet Stinissen, doyen de la faculté de médecine et des sciences de la vie de l'université de Hasselt. Le modèle de recherche cubain est très contenu, mais donne des résultats remarquables, explique Niels Hellings, vice-directeur de BIOMED (UHasselt). Dans l'Institut d'immunologie moléculaire que nous avons visité, un millier de personnes complètent un produit. Avec toutes les facilités et même un service juridique † Ce produit se retrouve effectivement chez les gens grâce au financement gouvernemental. En Europe, le passage de l'expérimentation animale aux essais cliniques humains est très coûteux et difficile. Il y a très peu de canaux de financement - à l'exception de l'industrie pharmaceutique, qui est très prudente en matière d'investissement. Le traitement avec des anticorps monoclonaux est faisable à Cuba, mais très coûteux ici en raison de la commercialisation. Outre le sucre, le savoir est le seul produit d'exportation cubain.'
A la demande d'universités cubaines, entre autres, les scientifiques belges veulent étudier dans les mois à venir comment ils peuvent démarrer ensemble un projet à Cuba. Et les étudiants en échange. On nous a demandé d'organiser une école d'été l'été prochain organiser », dit Hellings. Le professeur Willem Ombelet espère également que son projet de FIV bon marché prendra pied à Cuba. Il est possible que la population diminue fortement depuis des années. Le groupe peut déjà compter sur l'expertise de l'immunologue Bruno Goddeeris, qui travaille depuis dix ans avec des étudiants cubains. "Ces kabs sont trop beaux pour être laissés de côté."
