Le lémurien souris de Madagascar tient dans une tasse de thé. Pourtant, les gènes du petit animal peuvent tout nous dire sur les forêts disparues depuis longtemps de l'île.
Madagascar abrite un grand nombre d'espèces animales rares, qui ont vu leur habitat disparaître de plus en plus au cours des dernières décennies. En trente-cinq ans, la moitié des forêts a fait place à l'exploitation minière, forestière et agricole. Comment était Madagascar avant l'arrivée des humains il y a 2000 ans ? Pendant longtemps, les scientifiques ont cru que l'île était boisée d'un océan à l'autre. Les biologistes de l'Université Duke contredisent cette hypothèse.
Différences génétiques
Pour reconstituer l'histoire de Madagascar, ils ont examiné l'ADN du lémurien de la souris (Microcebus † C'est le plus petit genre de lémuriens, primates qui habitent l'île. Ils sont devenus célèbres grâce au film d'animation 'Madagascar'. Les scientifiques ont examiné cinq espèces de lémuriens souris, chacune ayant sa propre place sur l'île.
Les cinq espèces sont similaires en apparence, mais leur ADN contient des différences. En étudiant les différences entre les espèces, les chercheurs ont pu déterminer depuis combien de temps l'espèce a évolué à partir d'un ancêtre commun. Toutes les espèces ne se trouvent que dans la forêt. Si Madagascar était une grande forêt avant l'arrivée des humains, les espèces ne se sont séparées et se sont séparées que récemment. Dans ce cas, les différences génétiques entre les espèces sont faibles.
Îles de forêt
L'ADN des lémuriens souris raconte une histoire différente. Les espèces avaient déjà évolué séparément avant que les humains n'arrivent sur l'île. Cela prouve que les premiers habitants de Madagascar n'ont pas trouvé l'île complètement boisée.
Certains groupes de lémuriens vivent dans une parcelle de forêt séparée des autres forêts par des prairies. Pourtant, leur ADN ressemble à celui de leurs voisins de la forêt la plus proche. Cela indique que les forêts sont parfois reliées entre elles lorsque le climat est humide, et se séparent à nouveau lors des périodes plus sèches. Les chercheurs en concluent que Madagascar n'a jamais été constitué d'une forêt continue, mais de petits morceaux de forêt, entrecoupés de prairies. L'étude est publiée dans PNAS † (svp)
