Chaque fois que la neige tombe sur le trottoir aux États-Unis, nous y jetons du sel.
La tradition a commencé avec les autorités routières de l'État après la Seconde Guerre mondiale et a depuis été reprise par les camions de chasse-neige municipaux et les propriétaires. De nos jours, les Américains utilisent 25 millions de tonnes de sel chaque année pour dégivrer les routes et les trottoirs après un blizzard ou un gel. Mais le diffusons-nous correctement, et devrions-nous le diffuser du tout ?
La plupart des versions achetées en magasin du sel de déglaçage, ou sel gemme, sont constituées de chlorure de sodium ordinaire. Cela peut sembler inoffensif, étant donné que les humains en consomment quotidiennement, mais comme il s'accumule dans le sol et l'eau au fil du temps, il a le potentiel de rendre la nature toxique. Les chlorures peuvent inciter les métaux lourds comme le plomb à s'infiltrer dans les eaux souterraines, les rivières, etc., explique Xianming Shi, professeur de génie civil et environnemental à l'Université de l'État de Washington. Plus directement, le sel s'infiltre dans les puits et les aquifères, rendant notre eau potable plus saline au fil des décennies.
Certains États, comme le Rhode Island, ont tenté d'atténuer le problème en mélangeant du sable avec du sel ou en prétraitant les autoroutes avant une tempête de neige. Shi a également travaillé avec les autorités de l'Alaska pour mettre en œuvre des solutions de saumurage alternatives. En 2019, lui et son laboratoire ont développé un additif à partir de peaux de raisin, de pomme et de cerise jetées qui se lie à la glace lorsqu'il est mélangé avec du sel gemme. Bien qu'il n'élimine pas l'utilisation de chlorures, il le minimise jusqu'à 30 %. Leur "produit chimique vert" est maintenant sous licence pour la production par une entreprise du Massachusetts.
Mais pour la personne ordinaire à la maison, les options écologiques sont limitées. "Il existe des dégivreurs" biologiques "sans chlorure, mais ils sont beaucoup plus chers que ce que vous achèteriez régulièrement", explique Shi. De plus, il y a un inconvénient important. Les mélanges contenant du sucre ou de l'azote pour les chlorures, comme ceux à base de jus de betterave, peuvent avoir un effet toxique différent sur l'eau :ils nourrissent les algues et autres microbes, entraînant des conditions hypoxiques qui nuisent aux poissons et aux insectes.
Le conseil de Shi ? Soyez intelligent et économe en matière d'utilisation de sel gemme. «Les pratiques des propriétaires ne sont pas bien informées», dit-il. "Ils appliquent beaucoup trop [deicer]."
Essentiellement, le sel devrait briser les liens entre la glace et la chaussée pour faciliter le pelletage, le déneigement ou le fonctionnement d'une souffleuse à neige. De nombreuses personnes jettent des gouttes de chlorure de sodium sur des plaques gelées, alors qu'elles n'ont besoin que d'une fine couche de cristaux ou de saumure liquide. "Si vous pouvez voir des particules de sel sur votre allée ou votre trottoir, c'est trop", explique Shi. Il mentionne également un prétraitement salin comme option pour réduire l'utilisation d'autres produits chimiques (jusqu'à cinq à sept fois).
Ceux qui ont un cours d'eau ou un plan d'eau à ciel ouvert sur leur propriété doivent redoubler de prudence. Essayez de ne pas traiter les zones directement autour et soyez prudent avec les surfaces voisines qui pourraient produire du ruissellement. "Vous pouvez avoir un impact direct sur cet environnement dans le bon ou le mauvais sens", déclare Shi. La réduction du sel empêche également la corrosion des voitures, des infrastructures et des pattes des chiots.
Bien sûr, ce sont des solutions à court terme, mais c'est tout ce que nous avons pour le moment. "Si vous regardez la tendance [des chlorures dans l'eau], il est presque impossible de l'inverser", déclare Shi. "En gros, dans 50 ans, nos petits-enfants pourraient boire de l'eau salée."
«Ce n'est pas seulement la responsabilité des départements des transports de l'État. Les propriétaires et les entités commerciales avec de grands terrains comme Costco doivent également jouer un rôle", dit-il, "il faudra tout un village."
